Al llarg de la història, els costums sobre com , quan i què es menja van anar evolucionant. Els canvis no només són per tant geogràfics (i qualsevol que hagi d’explicar per què a Espanya vam sopar tan tard bé ho sap) sinó també marcats per la cronologia. Les coses que agradaven fa cent anys poc tenen a veure amb el que agradava a l’edat mitjana o en l’època dels romans, per posar uns exemples, com tampoc es menjava igual ni a les mateixes hores. L’ús de la forqueta, per exemple, no es va popularitzar a Europa fins bastant tard i de forma bastant esglaonada en cadascun dels països. No és més que un exemple sobre com canvien els costums al llarg de el temps.
Per això, seure a taula amb Jane Austen era bastant diferent a seure a la taula en l’actualitat, com bé expliquen en la introducció de The Jane Austen Cookbook, el llibre de Magie Black i Deirdre Li Faye de què ja vam treure la recepta per fer les galetes que menjava la família. Cal no deixar-se portar més pel que sembla que veiem sempre en les pel·lícules i per les regles de protocol que donem per fet per novel·les i pel·lícules d’època. Moltes vegades aquestes qüestions són en realitat posteriors i no es van popularitzar fins entrat el segle XIX.
Per començar, ens expliquen en el llibre, les rutines de menjar eren notablement diferents a les actuals perquè estaven molt més marcades per les hores de sol. Les rutines també variaven entre les diferents classes socials. Els aristòcrates podien sopar a la llum de les espelmes, però les classes baixes no podien permetre semblant malbaratament. Per això, la gent s’aixecava molt d’hora i es posava a treballar per aprofitar les primeres hores de llum (i per treballar es pot entendre tot, no només treballar en el camp: aquí ja parlen també de les classes mitjanes o la petita noblesa rural) . Així, tot i que s’aixecaven a les 7 del matí, no s’asseien a la taula de l’esmorzar fins a les 10. Aquest esmorzar, compten en el llibre, durava una hora i era molt consistent.
Després d’aquest esmorzar començava ‘matí’, és a dir, quan les dames feien visites i sortien de compres i quan els cavallers acomodats treballaven si tenien professió o se centraven en gestionar les seves propietats si era el que tocava (i sí, la gran majoria de la població possiblement estava treballant durament i no hi hauria esmorzat durant una hora, però el llibre es centra en el que menjava i quan ho feia qui es movien en les mateixes esferes que Austen).
Després d’això, el dia culminava amb una sopar de dues hores, que es servia entre les tres i les quatre. Entre l’esmorzar i el sopar no havia un dinar (tot i que sí picotejaven algunes coses en aquestes visites que feien les dames) i l’aparició (i parlem de l’món d’Austen, així que això se centra en com menjaven els acomodats – en major o menor grau – anglesos) del menjar de l’migdia no arribaria fins més endavant i el te de les cinc fins a l’època eduardiana (principis de segle XX).
les normes de protocol del sopar no eren tan dures com les victorianes i com solem veure en algunes pel·lícules. No hi havia llocs assignats, excepte per als convidats d’honor, i no havien de seure de manera alterna homes i dones. El menjar tampoc es servia com es fa ara (aquests costums, com la emplatar a la cuina o la de servir cada plat, com es veu en Downton Abbey, per exemple, les van importar de el continent en els anys posteriors) sinó que els portaven els plats per grups dels que ells podien servir-se. Per exemple, després de la sopa arribava un servei de carn, però eren en realitat molts tipus de carns, guarnicions i salses que arribaven juntes (podien ser fins a 25 elements diferents) que eren llocs en el centre de la taula, com ens expliquen, i dels quals els comensals podien agafar el que volien. No havies de menjar-te els 25 possibles aliments. Les postres eren fruites i fruits secs, incloent de vegades dolços i gelats. Després les postres, això sí, els comensals es separaven. Les dones s’anaven a una saleta, a brodar o a llegir, mentre els homes es quedaven al menjador bevent i xerrant. Després es tornaven a ajuntar quan arribava el te.
Després del sopar es sortia a passejar pels jardins o per algun lloc a la ciutat en què es passejava per ser vist (a l’estiu) o es jugava a les cartes i es feien altres activitats de saló (a l’hivern). Sobre les vuit, els servien pastissos, te i algunes coses lleugeres com a complement, que podria ser l’últim menjar del dia. En algunes ocasions (com ara balls o sortides a l’teatre) l’últim àpat del dia es servia a mitjanit de manera informal i consistia en menjar freda i vi.