El 21 de febrer de 1947, Edwin H. Land presentava davant la Societat Òptica d’EUA el que gairebé semblava un truc de màgia: una càmera que feia una fotografia i la revelava en un minut. Tal va ser l’èxit del seu invent que per al Nadal de l’any següent Land posava a la venda la càmera Polaroid Model 95 i la seva pel·lícula Type 40 en els magatzems Jordan Marsh de Boston per 89,75 dòlars, un preu assequible dirigit a una classe mitjana nord-americana de nou preparada per gastar després de la fi de la Segona Guerra Mundial.
I van gastar; no només als EUA, sinó a tot el planeta. Les càmeres i les pel·lícules Polaroid van revolucionar el món de la fotografia en el seu ús més popular, el dels records de vacances o els esdeveniments familiars. La possibilitat de veure una imatge a l’hora de capturar-la no tindria un successor fins més de mig segle més tard, amb la fotografia digital.
L’invent de Land va ser el fruit d’un precoç interès per la ciència i la seva aplicació a la gran innovació, la que canvia les regles de joc. Aquest estudiant de Harvard nascut el 1909 a Bridgeport, Connecticut, mai va acabar la seva carrera, perquè des de jove es va embarcar en projectes que havien de ser “manifestament importants i gairebé impossibles”, segons les seves pròpies paraules. Interessat en les propietats de la llum, va començar desenvolupant filtres polaritzadors, que va llançar a l’mercat en 1932 al costat del seu soci George Wheelwright. Cinc anys després, la companyia Land-Wheelwright Laboratories canviaria el seu nom pel de Polaroid.
l’ídol de Steve Jobs
Tot i que els polaritzadors de Land van trobar múltiples aplicacions, des dels laboratoris científics a les ulleres de sol, el gran projecte de la seva vida començaria a gestar-se en 1944. Durant unes vacances a Santa Fe (Nou Mèxic), Land va prendre una fotografia a seva filla Jennifer, de tres anys. la nena va preguntar llavors per què no podia veure la imatge a l’instant, i aquesta idea va encendre la bombeta en el cervell de Land. “Mentre passejava pel poble encantador em vaig proposar solu nar el problema que ella m’havia plantejat “, va escriure. “Abans d’una hora, ja tenia molt clar com havien de ser la càmera, la pel·lícula i la química física”.
Però comprimir una cambra fosca i tots els reactius per al revelat i el fixat a l’interior d’una càmera no era una cosa fàcil. Les primeres fotografies Polaroid, en sèpia en lloc de blanc i negre, es corbaven uns mesos després del seu ús. Però quan Land tenia un objectiu, res li apartava d’ell; fins i tot prescindia de menjar o de canviar-se de roba. Se l’ha comparat amb Steve Jobs, i no per casualitat: el cofundador d’Apple va confessar que Land era el seu ídol.
el 1963 el color arribava a les fotos Polaroid , i durant dècades la companyia va navegar vent en popa mentre les seves càmeres s’estenien pel món. el seu domini traspassava el de la foto de família o el primitiu selfie: Land va produir una sèrie de càmeres gegants per a ús d’artistes, i figures com Andy Warhol es van prodigar en l’ús de Polaroid. L’èxit va atreure competidors com Fuji, a més de motivar una agra disputa de patents amb Kodak, que va voler llançar la seva pròpia línia de càmeres instantànies després d’haver fabricat pel·lícula per a la companyia de Land.
La nova era de la fotografia digital
Però llavors va arribar la fotografia digital. Les primeres càmeres de consum van envair el mercat en els anys 90, i la Polaroid va passar a convertir-se en una relíquia. El seu fundador no va viure per veure el desastre: va morir el 1991. I encara que en aquells dies la companyia encara gaudia d’una facturació històrica, la caiguda va ser vertiginós. Després d’una primera fallida el 2001, una refundació no va aconseguir reflotar, i el 2008 va tornar a declarar-se en fallida.
No obstant això, ni Polaroid ni la fotografia instantània han mort. La companyia persisteix sota una nova propietat, portant la impressió instantània a la tendència avui majoritària, la imatge digital. Però la fotografia instantània analògica també segueix viva. El 2008, un petit equip d’entusiastes es va fer amb instal·lacions que la companyia liquidava i va crear The Impossible Project, una empresa destinada a fabricar pel·lícula instantània, “reinventant des de zero”.
Al capdavant hi havia el eclèctic Florian Doc Kaps, biòleg i emprenedor, un enamorat de la tecnologia Polaroid perquè, segons resumeix a openmind, “no has de agitar per sentir la màgia”.El 2013 van llançar un dispositiu que permet exposar en pel·lícula fotografies preses amb un iPhone, i en 2016 van començar a vendre la seva pròpia càmera, la I-1, una màquina analògica instantània amb controls digitals.
Nova petita edat daurada
Es diria que la fotografia instantània viu avui una nova petita edat daurada; sense tants seguidors com en el seu antic apogeu, però més apassionats. Punts de trobada virtuals com Polanoid.net, cofundado per Kaps, compten amb milers d’usuaris registrats, i nombrosos artistes actuals són addictes a el format.
Segons explica a Openmind l’investigador en història de la fotografia de l’Photographic History Research Centre (PHRC) de la Universitat De Montfort (Regne Unit ) Gil Pasternak, la imatge digital encara és l’estàndard en l’àmbit periodístic, editorial i comercial, però hi ha un “retorn a la fotografia analògica” en altres entorns. Pasternak ha elaborat un estudi, encara sense publicar, en el qual ha indagat en les raons d’aquest interès: hi ha una mica de nostàlgia, però fins i tot entre els nadius digitals hi ha un descobriment d’un procés que per a ells és “màgic i inusual”, i que en ocasions els ofereix més espai a la creativitat.
Potser aquest diferent caire entre ambdues tecnologies pugui facilitar una convivència a llarg termini, com ha passat amb la ràdio i la televisió, o el cinema i el vídeo. Per l’historiador de la cultura visual de la Universitat de Leicester (Regne Unit) Geoffrey Belknap, autor de l’recent llibre From a Photograph: Authenticity, Science and the Periodical Press, 1870-1890 (Bloomsbury, 2016), cada tecnologia ofereix “una visió específica de l’món “i una particular” presència material “, assenyala a openmind. “Jo no diria que tornem a tecnologies analògiques, sinó que simplement estem començant a recordar l’especificitat del seu valor fent coses que les imatges digitals no poden fer”, afegeix.
Per a alguns com Kaps, l’opció per l’analògic és irreductible. L’emprenedor es va retirar de The Impossible Project a 2013, però continua creant iniciatives com Supersense, una botiga-factoria-cafè a Viena dedicada a les “delícies analògiques”. “Per a mi això no és una moda, sinó el (no gaire sorprenent) descobriment que la moda anomenada digital només crea productes virtuals destinats a experimentar-se amb els nostres ulls i oïdes”, diu Kaps. “Així que la gent ha començat a redescobrir les coses reals que poden sostenir a les mans, xuclar i olorar, estimar i guardar en les seves butxaques i en les seves ànimes per sempre “.
per Javier Yanes
@ yanes68