Celulele ganglionare ale retinei codifică și proiectează spre creier pulsul nervos care inițiază percepția vizuală. Un subgrup al acestor neuroni sintetizează melanopsina, fotopigment care le permite să le transforme într-un impuls nervos într-un impuls omolologic la fototraducrea bastoanelor și conurilor. Celulele sunt cunoscute cu melanopsin ca fotorecepting sau celule ganglionate fotosensificate intrinsec (IPRGC) și participarea lor la o serie de funcții suplimentare au fost descrise (accesoriu sau funcții extravizuale ale retinei), printre care sincronizarea se află în afara ritmului circadian prin lumină. Mecanismul intracelular inițiat de Melanopsin este încă o întrebare, precum și interacțiunile celulare care ar putea modula activitatea IPRGC. Descoperirea IPRGC și participarea acestora la funcțiile extravonice ale retinei, a generat o nouă linie de cercetare în fiziologie retinală și fiziologie senzorială în general