as células ganglion da retina codificam e projecto para o cérebro o pulso nervoso que inicia a percepção visual. Um subgrupo desses neurônios sintetiza melanopsina, fotopigment que permite transformá-los em um impulso nervoso em um impulso homólogo para a fototradição dos bastões e cones. As células são conhecidas com melanopsina como photorecepting ou glândulas intrinsecamente fotossensíveis (IPRGC) e sua participação em uma série de funções adicionais foram descritas (acessórios ou funções extravissais da retina), entre quais sincronização se destaca do ritmo circadiano pela luz. O mecanismo intracelular iniciado pela melanopsina ainda é uma questão, bem como as interações celulares que poderiam modular a atividade do IPRGC. A descoberta do IPRGC e sua participação nas funções extravissais da retina geraram uma nova linha de pesquisa em fisiologia da retina e fisiologia sensorial em geral