Este sábado, 25 de xullo, cumpren 100 anos do nacemento do científico Rosalind Franklin. A casa da moeda do Reino Unido lanza un dos 50 centavos para conmemorar a súa famosa “fotografía 51”, evidencia que foi trascendental para identificar a estrutura do ADN. Esta fotografía está rodeada de controversia e chamado efecto Matilda.
Cal é o efecto Matilda?
Ao longo da historia, moitos científicos viron como se atribuíron o seu traballo aos homes ou foron invisibilizados nos grandes descubrimentos. O nome deste efecto ten a súa orixe O efecto Mateo, que recibe o seu nome polo Apóstolo en cuxo evangelio aparece a parábola de talentos:
Comprobe o talento para darlle a quen ten Dez, porque quen teña, será dado e terá máis, pero quen non ten, eliminarase mesmo o que ten.
Mateo 25: 14-30.
O sociólogo Robert King Merton tomou as palabras de Mateo para referirse á concentración das mellores posicións T Rabow, financiamento e premios en mans destes investigadores que xa alcanzaron o recoñecemento. É dicir, fan unha sombra sobre todo o que teñen ao seu redor e comen a luz do resto coma se fose de buratos negros.
Foi moi curioso que o propio Merton serviría como exemplo do efecto Mateo: o concepto foi desenvolvido por Harriet Zuckerman, pero sospeitosamente o nome deste último non apareceu no artigo onde foi publicado. Anos máis tarde casouse con ela e recoñecida co-autoría.
Aquí está o historiador Margaret Rossiter, que cambiou o nome de Mateo a Matilda (en homenaxe ao activista Matilda J. Gage) para recordar que as mulleres son máis propenso a sufrir.
Hai máis que ver estudos como o dos Institutos Canadianos de Investigación Sanitaria, son as lagoas de xénero debido a avaliacións do solicitante ou a ciencia?, mostrando como os investigadores reciben menos financiamento e bolsas a través de Aflock que morde a cola. Se obtén máis cartos, atrae máis talento, o que lle leva a obter máis cartos.
Que ten que ver co noso protagonista? Rosalind Franklin é un exemplo dun libro do efecto Matilda.
Franklin participou no descubrimento da estrutura do ADN en 1953, pero Francis Crick e James Watson só o custaron no último parágrafo do seu artigo na natureza coa súa proposta de estrutura para o ADN:
Temos sido estimulados polo coñecemento da natureza xeral dos resultados experimentais inéditos e as ideas de Wilkins, Franklin e os seus colaboradores.
De feito, hai todo unha culbron despois desta historia porque a natureza publicou tres elementos baixo o único título de “estrutura molecular de ácidos nucleicos”. O primeiro , asinado por Crick e Watson, é a estrela do descubrimento do descubrimento científico, a estrutura do ADN. O segundo é de Maurice Wilkins. O terceiro, por Rosalind Franklin.
e aquí é onde chega a polémica : Wilkins, detrás de Franklin, ensinara a Watson as fotos decisivas que obtivera (a famosa fotografía 51) e cuxos resultados aínda non publicaran. Esa foi a peza esencial do puzzle que carecía de Watson e Crick. Así, todo estaba nun breve gratitude no pé de páxina.
Esta é só unha pequena parte do legado de Franklin. Foi investigador incansable que fixo importantes avances en carbón e ciencia do carbono, e foi que se converteu nun experto no estudo do virus que causa enfermidade de plantas e ser É humano.
En 1956 foi diagnosticado con cancro de ovario e morreu dous anos máis tarde con só 37 anos. Logo da súa morte, os seus colaboradores Aaron Klug e John Finch publicaron a estrutura de Poliovirus, dedicando o artigo á súa memoria. Klug sería galardoado co Premio Nobel de Química de 1982 polo seu traballo para elucidar a estrutura dos virus.
Watson, Crick e Wilkins tamén recibiron o Premio Nobel en 1962 (isto nunca se entrega póstumamente e non pode ser recibido por máis de tres persoas), pero non eran dignos de darlle a visibilidade que merecía.Tiveron que pasar varios anos para recoñecer a importante contribución de Franklin a través das imaxes tomadas coa técnica de difracción de raios X.
Como vemos, estaba cedendo (e ás veces arrebatou) a súa luz e visibilidade para que outros recibisen recoñecemento. O tempo foi responsable de devolver o foco e, grazas ao máximo que o avance científico descansa nos ombros dos xigantes, moitos investigadores poden usar ferramentas como a secuenciación de ADN e a cristalografía de raios X para investigar os virus como SARS -Cov-2.
No centro da lápida de Rosalind Franklin, no cemiterio xudeu Willesden, é a palabra “científica”, seguida da frase: “A súa investigación e descubrimentos sobre virus seguen sendo un beneficio duradeiro para a humanidade”. Grazas polo tanto.