Aquest dissabte, 25 de juliol, es compleixen 100 anys del naixement de la científica Rosalind Franklin. La casa de la moneda del Regne Unit llança una de 50 penics per commemorar la seva famosa “Fotografia 51”, una evidència que va ser transcendental per identificar l’estructura de l’ADN. Aquesta fotografia està envoltada de controvèrsia i de l’anomenat efecte Matilda.
Què és l’efecte Matilda?
al llarg de la història moltes científiques han vist com els seus treballs s’atribuïen a homes o eren invisibilitzades en els grans descobriments. el nom d’aquest efecte té el seu origen en l’efecte Mateu, que rep el seu nom per l’apòstol en el Evangeli apareix la paràbola dels talents:
Preneu-li el talent per donar-què té deu , perquè a qui té, se li donarà i tindrà de més, però a qui no té, li prendran fins allò que té.
Mateu 25: 14-30.
El sociòleg Robert King Merton va prendre les paraules de Mateu per fer referència a la concentració de millors llocs de t reball, finançament i premis en mans d’aquells investigadors que ja han assolit reconeixement. És a dir, que fan ombra sobre tot el que tenen al seu voltant i es mengen la llum de la resta com si de forats negres es tractés.
Va ser molt curiós que el mateix Merton servís d’exemple de l’efecte Mateu: el concepte el va desenvolupar al costat de Harriet Zuckerman, però sospitosament el nom d’aquesta última no va aparèixer en l’article on es va publicar. Anys més tard es va casar amb ella i va reconèixer la coautoria.
Aquí és quan entra en joc la historiadora Margaret Rossiter, que va canviar el nom de Mateu a Matilda (en homenatge a l’activista Matilda J. Gage) per recordar que les dones som més proclius a patir-lo.
No hi ha més que veure estudis com el dels Instituts Canadencs de Recerca en Salut, Are gender gaps due to évaluations of the applicant or the science ?, que mostra com les investigadores reben menys finançament i beques a manera de peix que es mossega la cua. Si aconsegueixes més diners, atreus més talent, el que et porta a aconseguir més diners.
què té això a veure amb la nostra protagonista? Rosalind Franklin és un exemple de llibre de l’efecte Matilda.
Franklin va participar en el descobriment de l’estructura de l’ADN en 1953, però Francis Crick i James Watson només la citaven en l’últim paràgraf del seu article a Nature amb la seva proposta d’estructura per l’ADN:
Hem estat estimulats pel coneixement de la naturalesa general de resultats experimentals no publicats i les idees de Wilkins, Franklin i els seus col·laboradors.
De fet, hi ha tot un culebró després d’aquesta història perquè Nature va publicar tres articles sota l’únic títol de “Estructura molecular dels àcids nucleics”. El primer , signat per Crick i Watson, és l’estrella de la revelació de la descoberta científic, l’estructura de l’ADN. el segon és de Maurice Wilkins. el tercer, de Rosalind Franklin.
i aquí és on ve la polèmica : Wilkins, a esquena de Franklin, li havia ensenyat a Watson les fotos decisives que aquesta havia obtingut (la famosa Fotografia 51) i els resultats encara no havia publicat. aquesta era la peça essencial de l’trencaclosques que els faltava a Watson i Crick. encara així, tot va quedar en un breu agraïment a peu de pàgina.
Això només és una petita part de l’llegat de Franklin. va ser una investigadora incansable que va fer importants avenços en la ciència de l’carbó i el carboni, i es va convertir en experta en l’estudi de virus que causen malalties en plantes i ser és humans.
el 1956 li van diagnosticar càncer d’ovari i va morir dos anys després amb tan sols 37 anys. Després de la seva mort, els seus col·laboradors Aaron Klug i John Finch van publicar l’estructura de l’poliovirus, dedicant l’article a la seva memòria. Klug seria guardonat amb el Premi Nobel de Química de 1982 pel seu treball per dilucidar l’estructura dels virus.
Watson, Crick i Wilkins també van rebre el premi Nobel el 1962 (aquest mai és lliurat de manera pòstuma i no pot ser rebut per més de tres persones), però no es van dignar a donar-li la visibilitat que mereixia.Van haver de passar diversos anys perquè reconeguessin la important aportació de Franklin a través de les imatges preses amb la tècnica de difracció de raigs X.
Com veiem, va ser cedint (i de vegades li van arrabassar) la seva llum i visibilitat perquè altres rebessin el reconeixement. El temps s’ha encarregat de tornar-li el focus i gràcies a la màxima que l’avenç científic reposa a coll de gegants, molts investigadors avui dia poden usar eines com la seqüenciació d’ADN i la cristal·lografia de raigs X per investigar virus com la SARS -CoV-2.
al centre de la làpida de Rosalind Franklin, al cementiri jueu Willesden de Londres, hi ha la paraula “científica”, seguida de la frase: “la seva investigació i descobriments sobre virus segueixen sent de benefici durador per a la humanitat “. Gràcies per tant.