O concepto de Zen Garden é considerado un mito por moitos críticos, e entre eles por expertos en xardinería xaponesa e budismo. Creen que é unha creación occidental de finais do século XX que non ten unha fundación na xardinería xaponesa. O que existe é, por suposto, a estética do Karesansui ou o “xardín seco”, que non é de ningún xeito exclusivamente dos xardíns adxacentes aos templos Zen. Os xardíns secos poden situarse xunto a casas, restaurantes e pousadas. Do mesmo xeito, ao redor de Zen templos son xardíns de diferentes estilos, sen xardíns secos máis dun deses estilos.
O termo “Zen Garden” apareceu nun libro chamado Cen Kyoto Gardens publicado en 1935, escrito por Loraine Kuck en inglés. O primeiro uso na lingua xaponesa deste termo non está rexistrado ata 1958. Pódese deducir que algúns estudiosos de posguerra xaponeses estaban limitados a adoptar unha innovación occidental, aceptada polo concepto de Zen Garden porque xa se estendeu entre os estranxeiros.
O libro de WYBE KUITA KUITS temas, escenas & Gaste na historia da arte do xardín xaponés, publicada en 1988, propón un importante argumento contra a correlación entre o Zen e os karesansui:
Kuck entrelazan o seu rendemento históricamente determinado (século XX) do xardín Zen coa dun xardín antigo dun completamente Diferente contexto cultural. A súa interpretación é invalida así … (o xardín medieval) atopou o seu lugar en Zen templos e en casas guerreiras porque mellorou o seu ambiente cultural. É cuestionable que a súa apreciación responda a unha emoción relixiosa, en vez de unha apreciación pola forma.
Kitts tamén marcouse adecuadamente o karesansui Na perspectiva budista: “(Segundo Dogen) o mellor xardín para representar a doutrina de Buda non sería nada. Polo menos, non sería un xardín cuxa atractiva estética distraída da procura real da iluminación”. Kuitats expón máis críticas ao traducir os comentarios dun monxe, na era Muromachi, en Tō-ji: “As persoas que practican Zen non deben construír xardíns. No sutra di que Bodhisattva Makatsu, que quería meditar, primeiro abandonado o Mundane a vida para facer negocios e xerar riquezas, así como abandonar a tarefa de coller verduras … “.
A crenza de que os monxes Zen usan os xardíns para meditar é negado polo feito de que en Xapón os monxes Zen Case sempre meditar en interiores, fronte a unha parede (Soto Zen) ou ao centro da sala (Rinzai Zen), nunca mirando ao aire libre. As fotos dos monxes xaponeses meditando en xardíns secos están preparados eventos.
Con todo, estes comentarios críticos asumen unha interpretación moi literal do xardín Zen. O termo reflicte o feito de que Ese estilo de xardín desenvolveuse nos templos do Zen Rinzai, sendo algúns dos deseñadores históricamente relevantes, como Muso Sosiki e Soami, monxes ou practicantes de Zen. Ademais o estilo dos xardíns Zen tradicionais desenvolvido durante un período de historia Xaponés en que as prácticas culturais asociadas ao budismo zen, como a caligrafía e a paisaxe, tiñan unha crecente influencia na arte xaponesa no seu conxunto. Esta gran influencia na cultura xaponesa é a razón pola que este estilo de xardinería, que efectivamente tiña a súa orixe en Zen templos, chegou a reunirse en fogares, empresas e restaurantes.
Aínda que hai unha gran variedade de opinións Sobre o valor destes xardíns para a práctica budista, é incorrecto negar que o seu desenvolvemento está intimamente asociado cos templos de Rinzai Zen, en particular os grandes complexos relixiosos de Kioto.