La idea no podia ser més senzilla: un simple cèrcol. Els nadius nord-americans ja ho van usar com a joguina, igual que va succeir en les primeres civilitzacions de la Mediterrània. Però el 19 de juny de 1958, els empresaris Richard Kerr i Arthur Melin li van donar un nou sentit a l’llançar-ho a l’mercat amb el nom de Hula hoop.
La nova joguina va prendre el seu nom d’una popular dansa hawaiana ( hula) i de la paraula cèrcol en anglès (hoop) i, quatre mesos després del seu llançament, ja rodava en les cintures de més de 25 milions de persones. Un any més tard, la companyia Wham-O, fundada per Kerr i Melin, celebraria la màgica xifra de 100 milions d’unitats venudes. El preu: 1,98 dòlars.
El cèrcol ballarí era tot un signe del seu temps, els anys daurats de l’capitalisme. Fabricat en Marlex, una variant de l’plàstic d’invenció recent, mesurava 71 centímetres de diàmetre i els seus tons brillants es van avançar a l’explosió de color amb que irrompria el moviment hippie a les societats occidentals pocs anys després.
Prohibit per la URSS
El fenomen de masses en què es va convertir deu molt a l’expansió de la Televisió. El hula hoop va entrar a les llars, de Sud-àfrica a Noruega i del Japó a l’Argentina, a través dels nous monitors en blanc i negre, que mostraven les més diverses exhibicions i competicions amb el nou cèrcol.
Però sobretot, mostraven el paper preponderant d’EUA i la cultura americana en la nova cultura de masses. Tant que l’URSS no podia suportar-ho i va prohibir el cèrcol, símbol de “la vacuïtat de la cultura imperialista”.
Però no va ser la condemna de Moscou, sinó l’esgotament que acompanya tot fenomen de masses que va fer que els hula Hoop deixessin de girar. En aquells dies, Wham-O, que no va poder patentar el joc, per no ser nou, però sí el nom, ja gaudia dels ingressos que li aportava un altre joguina igual de rudimentari: el frisbee.
L’hula hoop, això sí, encara tindria altres episodis de glòria. El 1965, Wham-O va reprendre la producció afegint boles de coixinet a l’interior de l’tub de l’anella, el que provocava un so rítmic amb el gir de malucs, braços o cames.
De l’plàstic als cercles virtuals
50 anys després del seu naixement, l’èxit de l’hula hoop no ha passat desapercebut per als creadors de vídeo jocs. Aquest mateix any, Nintendo Wii ha llançat una versió virtual de l’popular joc. Una cosa que no podran veure els pares de la joguina. Merlin va morir el 2002 i Kerr a principis d’aquest mateix any.
Per als que s’animin amb la nova versió virtual, aquí van les marques a superar. Dos noms il·lustres de la història de l’hula hoop: Roxan Rose (EUA) va mantenir el cèrcol en moviment durant 90 hores en 1987 i Jin Linlin (Xina) va aconseguir mantenir 105 cèrcols en moviment simultàniament l’any passat.
Als seus marques, cal afegir les de Betty Hoops, que va recórrer 10 quilòmetres amb el cèrcol en moviment en 1 hora, 43 minuts i 11 segons; i Paul Hips, que ostenta el rècord en categoria masculina amb 1h 6m i 35s. Tot i que per superar aquests caldrà recórrer a la simplicitat del clàssic. A l’anella de plàstic de 71 centímetres de diàmetre que gira al voltant de la cintura.
