És una planta herbàcia, coneguda des de fa temps per les seves propietats tòxiques, sobretot entre el bestiar.
Per tant, aquesta herba s’ha de deixar en mans expertes i quan la prescrigui un metge haurà de fer-ho durant períodes curts o cures discontínues.
Els experts desaconsellen el seu ús al no estar suficientment demostrada la seva utilitat terapèutica, i el possible risc derivat del seu contingut en alcaloides pirrolizidínics.
Conté molts i diferents alcaloides, fent-la verinosa per als animals. En teoria també tòxica per als éssers humans, però la dosi requerida seria enorme. Els alcaloides que s’han trobat a la planta són acetylerucifolina, (Z) -erucifolina, (I) -erucifolina, 21-hydroxyintegerrimina, integerrimina, jacolina, jaconina, jacobina, jacozina, ridelina, retrorsina, senecivernina, senecionina, senecifilina, spartioidina, i usaramina.
És una de les grans preocupacions dels ramaders, que temen per la subsistència dels seus cavalls, i de la ramaderia en general. A les àrees de l’món on està és planta nativa, com Gran Bretanya i Europa continental, losenvenenamiento documentats i provats són rars. En altres àrees pot arribar a ser molt més invasora i constituir un problema. Tot i que els cavalls no mengen normalment aquesta planta, per la seva gust amarg, si s’ha recollit i dessecat, o es pren barrejada amb altres herbes mentre que pasta, el resultat pot ser irreversible: cirrosi de fetge. Les mostres que s’han pres d’un cavall enverinat, inclouen les membranes grogues, la depressió, i la manca de el moc de la coordinació. Els animals poden també recórrer a el consum d’Herba de Sant Jaume quan hi ha escassetat d’aliment. Fins i tot hi ha animals addictes al seu consum, com ara les ovelles, per a les que és possible consumir quantitats petites de la planta amb la resta de la pastura i sense dany evident.
El principal perill de l’Herba de Santiago és que la toxina pot tenir un efecte acumulatiu. La toxina no acumula realment en el fetge però a l’analitzar el producte es va veure que pot fer mal a el DNA i matar gradualment a les cèl·lules. Entre el 3 a el 7% de l’pes corporal de consum de vegades actua com a mortal per als cavalls, però hi ha un exemple en la literatura científica, d’una supervivència d’un cavall que va consumir el 20% del seu pes corporal de festa planta. No hi ha cap diferència si aquesta quantitat és consumida en alguns mesos o en 10 anys. No obstant això, a causa de la manera de l’enverinament que està en afectar les molècules de l’ADN, les quantitats molt petites són poc probables que puguin causar dany doncs estaran sota el llindar per tenir una acció efectiva.
Els productes de metabolització tòxics es poden també metabolitzar al seu torn pel fetge abans que produeixin danys. Hi ha també un altre mètode pel qual l’efecte de dosis baixes es disminueix. Els alcaloides originals es poden destruir també per l’acció de bacteris en el tub digestiu abans que arribin a la circulació sanguínia. No hi ha antídot o curació que se sàpiga contra l’enverinament, però almenys se sap d’un cas en la literatura científica d’un cavall en què es produeix una recuperació completa un cop que va deixar de consumir-la.
a la mel recollida d’Herba de Sant Jaume s’ha trobat que pot contenir quantitats petites de jacolina, jaconina, jacobina, jacozina, senecionina, i de seneciphyllina. No obstant això aquests són poc probables que puguin causar dany ja que les quantitats consumides estan per sota de llindar de el dany. Al Regne Unit és una de les cinc plantes reconegudes com “mala herba perjudicial” sota les provisions de l’Weeds Act 1959. La paraula perjudicial en aquest context indica que podria ser nociu a l’agricultura no que sigui perillosa per als animals, com la resta de males herbes perjudicials esmentades és no tòxica. Sota els termes d’aquesta acta, un terratinent pot ser requerit per la secretària d’estat (DEFRA) per prevenir l’extensió de la planta. No obstant això, el creixement de la planta no està determinat com a fet il·legal per aquesta acta.