L’agent de Servei Secret Mike Banning (Gerard Butler) se sotmet a entrenament en les instal·lacions militars privades de Salient Global, propietat del seu amic Wade Jennings (Danny Huston), un ex company dels Rangers de l’Exèrcit.
Allan Trumbull (Morgan Freeman), president dels Estats Units, recomana a Mike Banning per al lloc de director de Servei Secret per reemplaçar el director David Gentry (Lance Reddick). Banning però ha amagat el fet que pateix de migranyes i insomni i pren analgèsics per fer front a el mal d’esquena crònic.
Mentre el president es troba en un viatge de pesca privat, un eixam de drones armats ataca el seu esquema de seguretat amb només Banning sobrevivint a l’assalt mortal i salvant a president. Els dos homes estan incapacitats, però Banning es recupera mentre Trumbull queda en coma. L’agent especial de l’FBI Helen Thompson (Jada Pinkett Smith) es presenta amb evidència que Banning pot ser responsable de l’atac després que l’FBI localizace la camioneta utilitzada per transportar els drones i que contingui rastres de cabells i l’ADN de Banning, el que porta al seu arrest.
En el camí a un centre de detenció, el transport de Banning és emboscat. Ell s’escapa després de matar els assaltants, revelats com a empleats de Salient Global amb qui va participar en un exercici d’entrenament. La prohibició s’adona que Jennings ho va trair i el va acusar d’l’intent d’assassinat. Banning crida a la seva esposa Leah (Piper Perabo), per fer-li saber que està viu i decidit a exposar a l’autèntic perpetrador. La crida alerta Thompson sobre la ubicació de Banning que condueix a una persecució d’automòbils per part de nombrosos agents de policia. No obstant això, Banning aconsegueix escapar a la cabana del seu pare en els boscos de Virgínia Occidental.
Amb Trumbull encara en estat de coma, el vicepresident Martin Kirby (Tim Blake Nelson) és juramentado com a president interí dels Estats Units. Banning i el seu pare Clay (Nick Nolte) observen els homes de Jennings acostar-se a la casa amb càmeres de vigilància. Clay detona múltiples explosius al voltant de l’perímetre, matant als possibles atacants mentre ell i Banning escapen. Banning li revela a Clay que té esposa i filla. Leah i la seva filla estan a punt de ser segrestades pels homes de Jennings quan Clay els salva. Kirby revela a la premsa que Banning és responsable de l’intent d’assassinat amb el suport de el govern rus.
A l’trobar els cossos dels pistolers de Jennings alineats contra la cabana de Clay, Thompson dedueix que, al capdavall, Banning va poder haver estat incriminad per Jennings. Trumbull es desperta de la seva coma i es revela que Kirby està secretament confabulat amb Jennings. Kirby planeja prendre represàlies pel “intent d’assassinat” de el president atacant als russos. Thompson i un altre agent es troben Jennings i el seu ajudant a l’asfalt d’un aeròdrom, però Jennings mata dos agents de l’FBI.
Banning arriba a l’hospital i es lliura, insistint que el president està en greu perill, però Trumbull ordena el seu alliberament. Banning porta a Trumbull fora de l’hospital amb l’ajuda de Gentry i altres agents lleials, ja que Jennings destrueix l’UCI de l’hospital a l’augmentar el subministrament d’oxigen i nitrogen a nivells inestables, causant una explosió massiva que esfondra l’hospital.
Banning oculta a Trumbull i Gentry mentre els homes de Jennings els persegueixen. Després d’un llarg tiroteig, on Banning ha amagat a president i a Gentry en un lloc diferent de què pensava Jennings, Banning explota un helicòpter amb un llançagranades abans que Jennings pugui escapar del terrat. S’involucren en un combat cos a cos que acaba amb Banning apunyalant mortalment Jennings. Banning és exonerat mentre Trumbull i Gentry arresten Kirby per traïció gràcies a l’evidència mantinguda per Jennings com a pòlissa d’assegurança i descoberta per Thompson. Clay decideix viure amb Banning i la seva família. Sentint-se culpable pel seu fracàs per protegir Trumbull i ocultant les seves dolències, Banning ofereix la seva renúncia, però Trumbull ho perdona i li ofereix a Banning l’ascens a director de el Servei Secret, que accepta amb orgull.