RTG este o sursă potențială de contaminare radioactivă: dacă recipientul se rupe, poate fi Eliberați materialul radioactiv în exterior.
În sondele spațiale, principala preocupare este că se rupe în timpul executării sau pentru trecerea aproape de suprafața Pământului; Materialul radioactiv ar putea fi eliberat în atmosferă. Utilizarea RTG în vehicule spațiale (și orice altă utilizare) a generat controverse.
Oricum, cu designul containerelor RTG actuale, acesta este un fapt puțin probabil. Studiul de impact asupra mediului pentru misiunea Cassini-Huygens, a lansat în 1997, a estimat probabilitatea eșecului în mai multe etape ale misiunii. Probabilitatea că ar exista scurgeri de combustibil de unul dintre cele 3 RTG (sau unul dintre cele 129 RHU), în primele 3,5 minute, a fost de 1 în 1400; Probabilitatea eșecului în timpul creșterii orbitale a fost de 1 între 476 și în restul misiunii, probabilitatea menționată a scăzut la 1 între 1 000 000. Dacă a apărut un accident în timpul lansării și orbitei, posibilitatea de contaminare datorită uneia sau Mai mult RTG RTG a fost estimată la 10%. Lansarea a fost efectuată cu succes, iar Cassini-Huygens a venit la Saturn.
Plutoniu-238 utilizat la acele RTG are o perioadă de semi-integrare de 87,74 ani, comparativ cu 24 110 de plutonium -239 utilizat în arme nucleare și reactoare nucleare. Prin urmare, plutoniul-238 este de 275 de ori mai radioactiv decât plutoniu-239 (17,3 cm / g) față de 2,33 x 109 bq / g (0,063 cm / g). Deci, 3,6 kg de plutonium-238 suferă același număr de dezintegrare pe secundă că 1 tona de plutonium-239. Deoarece morbiditatea ambelor izotopi este aceeași în ceea ce privește radiația absorbită, plutonium-238 este de 275 ori mai toxic că plutoniu-239.
particulele alfa emise de către ambii izotopi nu mergeți la pielea, dar dacă este ingerat, acesta poate radia organele interne. Acest fapt este deosebit de important în oase, deoarece plutoniul tinde să se absoarbă pe ele, ca în ficat, unde este concentrat . „În prezent, șase accidente care implică sonde spațiale Fed de RTG sunt cunoscute acum. Primul a fost un eșec în timpul lansării vehiculului american de tranzit-5bn -3, pe 21 aprilie 1964. Acest lucru nu a ajuns pe orbită și ars în timpul reinteria, la nord de Madagascar. 17.000 de curios de radioactivitate (630 de tbq) au fost injectate în atmosferă și luni după ce urmele de plutoniu-238 au fost găsite în zona menționată. Cea de-a doua a fost racheta de navetă a satelitului Nimbus B-1, care a fost distrus în mod intenționat la scurt timp după eliberare, De când a prezentat o traiectorie neregulată. A fost eliberat din baza Vandenberg a Forțelor Aeriene Americane, iar RTG-ul său Snap-19 plin de dioxid de plutoniu relativ inert a fost recuperat intact cu cinci luni mai târziu, fără dovezi de spargere sau scurgere, în canalul Santa Barbara.
Al două defecțiuni au fost cauzate de misiunile cosmos sovietice, care conțin Rovers Lunar (cunoscut sub numele de Lunojod) alimentat de RTG. Ambele au eliberat radioactivitatea după arderea în timpul reintrării. În plus, au existat încă cinci defecțiuni în care sondele noi sau sovietice au intervenit echipate cu reactoare nucleare în loc de RTG. Aceste eșecuri au avut loc între 1973 și 1993.
Hotărârea, în aprilie 1970, a misiunii Apolo 13, a produs reintrarea în atmosfera modulului lunar încărcat cu un RTG, care a fost ars pe Fiji. Acesta conținea un SNAP-27 RTG încărcat cu 44 500 de curie totale, care au supraviețuit reintriei (pentru ceea ce a fost proiectat). În cele din urmă, el a căzut în Oceanul Pacific, Tonga Fosa, unde rămâne la o adâncime cuprinsă între 6 și 9 km. Absența urmelor de plutonium-238 în probele de aer și apă din zonă indică faptul că recipientul este încă intact. Acest container este de așteptat să rămână sigilat pentru aproximativ 870 de ani.
Departamentul de Energie al SUA a făcut studii cu locuințele de grafit RTG în medii marine, ajungând la concluzia că acest lucru poate supraviețui recent și rămâne stabil după Mediul marin, fără eliberarea dioxidului de plutonium în străinătate. Accidentul Apolo 14 a confirmat aceste studii, concluzând că cele mai recente modele RTG sunt foarte stabile și sigure.
Pentru a minimiza riscurile de scurgere radioactivă, combustibilul nuclear este stocat în module cu ecran termic individual. Acestea sunt înfășurate într-un strat de iridiu și sigilate în blocurile de grafit. Ambele materiale sunt rezistente la coroziune și căldură.În jurul blocului de grafit este o protecție împotriva căldurii reintrării (Aeroshell). PUO2 în sine este fabricat cu o formă ceramică care minimizează riscurile de rupere a căldurii și riscurile transformării aerosolului. În plus, această formă ceramică este foarte insolubilă.
Accidentul cu cel mai recent RTG a fost eșecul sondei rusești Marte 96, lansat pe 16 noiembrie 1996. Cele două RTG la bord au avut un total de 200 g de plutonium și ar trebui să supraviețuiască reintriei (pentru aceasta au fost proiectate). Se crede că se află într-o zonă eliptică de 320×80 km est de Iquique, Chile.
UsesedItar terorist
RTG generează căldură diferită de cea produsă în centralele nucleare. Aceste centrale nucleare primesc căldura fisiunii atomilor. În RTG, fisiunea nu este utilizată în niciuna dintre cazuri.
Deși izotopii utilizați nu sunt utile pentru construirea de arme nucleare, posibilele utilizări teroriste au fost analizate, în special în așa-numitele bombe murdare.