Se numește o navă generațională sau un arc interstelar la o navă spațială ipotetică care călătorește prin distanțe mari între stele la o viteză mult mai mică decât viteza luminii (vezi călătoriile interstelare). Diferitele geometrii posibile pentru nave, ar putea corespunde în forme cum ar fi sfera lui Bernal, Stanford Bull sau cel cunoscut sub numele de cilindru al O’Neill, propus în activitatea sa din 1977 orașe spațiale (ilustrații)
Această navă ar putea folosi de la aproximativ o sută de ani la sute sau zeci de mii de ani pentru a ajunge la o stea din apropiere, călătorii inițiali sau locuitorii ar putea să crească sau să moară în timpul călătoriei, permițându-le descendenților să continue călătoria, în funcție de speranța de viață a lui Locuitorii săi și efectele relativiste ale dilatării timpului.
Se estimează că, pentru a asigura diversitatea genetică în timpul unei călătorii de secole, o navă generațională ar necesita cel puțin 150 și 180 de locuitori. Utilizarea băncilor de spermă poate reduce acest număr. În plus, nava ar trebui să fie aproape complet autonomă (a se vedea biosfera și sistemul de asistență vitală), furnizând alimente, aer și apă pentru toți la bord. Acest lucru implică sisteme extraordinar de fiabile care pot fi păstrate de locuitorii navei pentru perioade lungi de timp.
Posibilitatea de a crea habitate spațiale mari auto-suficiente a fost sugerată înainte de trimiterea navelor generaționale la alte stele. Fiecare habitat spațial ar putea fi izolat eficient de la restul umanității într-un secol sau mai mult, dar în același timp rămânând suficient de aproape de teren pentru a putea primi ajutor în caz de nevoie. Acest lucru s-ar dovedi dacă un grup de populație poate supraviețui doar înainte de a fi trimis dincolo de scopul unui posibil ajutor.
Viața a fost comparată pe o planetă cu viață în navele generaționale; Această idee este, în general, cunoscută sub numele de spațiale de pământ.