La 7 noiembrie 1916 a fost ales ca membru al Camerei Reprezentanților Partidului Republican, statul Montana, fiind primul membru al Congresului SUA. La 6 aprilie 1917, cu patru zile înainte de sfârșitul perioadei sale în Camera Reprezentanților, Casa Albă a votat în favoarea intrării în primul război mondial. Rankin a fost singurul care va vota împotriva rezoluției dintre cei 50 de reprezentanți; În ciuda votului său împotriva să se alăture războiului, ea sa dedicat la vânzarea de bonusuri de libertate și a votat de schița militară.
În 1918 sa dedicat să lucreze într-o nerespectare a unei numere republicane ca reprezentant al statului din Montana în Senatul Statelor Unite. Apoi și-a aruncat candidatura ca fiind independentă, pe care a eșuat și el. Perioada sa din Camera sa încheiat inainte de 1919, urmatoarele doua decenii au lucrat de la Washington D.C. Pentru mai multe cauze.
În 1918 și 1919 a introdus o legislație pentru a oferi resurse de stat și fonduri de rezervă, pentru clinici de sănătate, educație maternă și programe de reducere a mortalității copilului în națiune. În timp ce slujim ca secretar pentru Liga Națională a Consumatorilor, Rankin a făcut o campanie legislativă pentru a promova îngrijirea maternă și infantilă. El a fondat și a prezidat vicepreședinția Uniunii Americane pentru libertăți civile și a fost membru fondator al Ligii Internaționale a Femeilor pentru Pace și Libertate.
În 1940 a fost aleasă să se întoarcă la Congres, cu această ocazie Pe o platformă ca pacifist. După atacul pe baza navală a Perl Harbor, Rankin a votat din nou împotriva participării la cel de-al doilea război mondial, fiind din nou singurul membru al Congresului de a vota împotriva, după ce a spus „ca o femeie nu-mi pot permite, și eu resping trimis Oricine, votează ¨no¨. ” Cu toate acestea, ea nu a votat în momentul declarării războiului către Germania și Italia în declarația sa de război în Statele Unite, în schimb, a votat pur și simplu ¨ Prezentare „