ca jucător al Lakers, a contribuit la câștigarea a trei campionate NBA în 1985, 1987 și 1988 sub îndrumarea lui Riley, în momentul sfericirii. El era bine cunoscut pentru partenerul său la o mână cunoscută ca statuie a libertății. Deși mai puțin cunoscut decât colegii lui Fame, Kareem Abdul Jabbar și Magic Johnson, tovarășii săi, l-au considerat o parte importantă a succesului Lakers. Ca o sala de treceri orbitoare de magie, a fost o caracteristică excelentă datorită capacității sale de a planifica coșul aparent fără efort. În 1983 a fost ales ca membru al primei echipe de Rookies NBA. 36 de puncte, 16 recuperări și 10 asistă din cel de-al șaptelea joc al NBA din 1988 l-au câștigat titlul de MVP (cel mai valoros jucător) al finalelor. El a început să poarte ochelari de protecție după ce a suferit o leziune serioasă în ochi în timpul sezonului 1984-1985.
Nicknamed „Game mare James” (Great James James) de Chick Hearn (durata de viață a Lakers), demnă jucată în 926 meciuri NBA, a avut un procent împușcat în cariera sa de 52,1% și în medie 17,6 Puncte pe joc (21.1 puncte per joc Playoff). În 2003 a intrat în sala de baschet de baschet în primul vot. Lakers și-au îndepărtat cămașa (Nº42) după retragerea lor.