Ideea creării Fondului Monetar Internațional („FMI”) a fost ridicată în iulie 1944 la o conferință a Organizației Națiunilor Unite organizată la Bretton Woods, New Hampshire (Statele Unite), când reprezentanții lui 45 de guverne au fost de acord să stabilească un cadru pentru cooperarea economică destinată să evite repetarea cercurilor vicioase a devalorilor competitive care au contribuit la provocarea marii depresie a celor treizeci. FMI a început operațiunile sale în martie 1947.
Scopul principal al FMI este de a asigura stabilitatea sistemului monetar internațional, adică sistemul de plăți internaționale și cursuri de schimb care permite țărilor (și cetățenilor lor) să efectueze tranzacții între ele. Acest sistem este esențial pentru promovarea creșterii economice durabile, îmbunătățirea standardelor de viață și reducerea sărăciei. Ca urmare a recentei crize mondiale, FMI clarifică și actualizează sarcina sa pentru a acoperi toate problemele de macroeconomie și sectorul financiar care afectează stabilitatea mondială. În prezent, are 187 de țări membre.