O MA não pode ser entendido por si só, mas em relação ao seu contexto: os elementos presentes delimitam o espaço vazio. Nesse sentido, a compreensão do MA permite a consciência simultânea da forma e a contraforme de um motivo artístico, por exemplo. Exemplos de ma podem ser encontrados em muitas artes, desde os espaços em branco de pinturas japonesas para as pausas dramáticas dos atores do Nō Teatro e nos momentos de silêncio dos filmes do diretor Yasujirō Ozu. Na música, MA é silêncio ou em intervalos entre as notas. Na dança, o Ma está presente nos contornos dos dançarinos detidos em uma pose e a assimetria das formas negativas que os contornos produzem.
Como parte da estética japonesa, o MA está ligado a outros conceitos na composição, como a ideia de desequilíbrio ou assimetria e a ausência de centro. Este tipo de composição é obtido graças à atenção na provisão e ao espaçamento de objetos com relação a outros (por exemplo, em uma bandeja de sushi), bem como a criação de espaços vazios delimitados por um arranjo assimétrico (por exemplo, em um buquê de flores arranjadas de acordo com o Ikebana). Também é importante a relação que tem os detalhes sobre o espaço negativo e das partes em relação ao todo.