O Swahili (ou Kiswahili) pode ser uma linguagem difícil de aprender, desde a sua Bantus Roots é muito diferente de qualquer outra língua que você já conhece. É importante notar que, embora o Swahili seja agora uma língua franca por mais de 100 milhões de falantes na África Oriental, chegou a ser apenas o curso de um século. Da mesma forma, a maioria dos alto-falantes realmente a emprega como uma segunda língua após sua língua materna indígena, e em diferentes regiões existem vários dialetos que diferem mais ou menos do Standard Swahili. Por todas estas razões, Swahili parece ser uma linguagem que evolui rapidamente, tanto ao longo do tempo quanto geograficamente.
Esta complexidade pode ser ilustrada com um par de exemplos básicos. Há pelo menos três maneiras diferentes de dizer “não”: “hapana”, “la” e “siyo” (este último é, na verdade, o negativo de “Ndiyo”, “sim”). Seu uso varia de acordo com as regiões geográficas, mas também muda ao longo do tempo. Outro exemplo é encontrado em saudações. Existem muitas maneiras diferentes e cada uma deve ser respondida com sua própria fórmula. A expansão do turismo está estendendo a saudação artificial “Jambo”, que tradicionalmente não foi usada entre os oradores de Swahili.
Como uma introdução geral, aqui estão algumas noções básicas sobre gramática e estrutura:
- Tudo no Swahili é baseado em prefixos. Quase qualquer coisa que modifique os substantivos ou verbos, seja plural, negativo, pessoas, horários, etc., é alcançado adicionando prefixos (e em alguns casos sufixos) às raízes.
- O uso dos prefixos é com base na concordância. Existem diferentes tipos de substantivos que empregam diferentes prefixos, e adjetivos que são adicionados a eles devem usar os prefixos correspondentes à classe de relação do substantivo.
- Não há itens.
- Os adjetivos sempre vão atrás dos substantivos, mesmo os numerais.
- Há cinco vogais, como em espanhol, e sua pronúncia é semelhante.
- As consoantes são geralmente pronunciadas como em inglês. Há algumas diferenças, mas isso é suficiente para começar.
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