Em 7 de novembro de 1916, ele foi eleito como membro da Casa dos Representantes pelo Partido Republicano, sendo o Estado de Montana, sendo o primeiro membro do Congresso dos EUA. Em 6 de abril de 1917, quatro dias antes do final de seu período na Câmara dos Representantes, a Casa Branca votou a favor de entrar na Primeira Guerra Mundial. Rankin foi o único a votar contra a resolução entre os 50 representantes; Apesar de sua votação contra a guerra, ela se dedicou a vender bônus de liberdade e votou pelo esboço militar.
Em 1918 ele se dedicou a trabalhar em uma falha em ser uma nomeação republicana como representante do estado de Montana no Senado dos Estados Unidos. Então ele jogou sua candidatura como um independente, que ele também falhou. Seu período na câmara terminou antes de 1919, as próximas duas décadas trabalhavam na gerência de Washington D.C. Para várias causas.
Em 1918 e 1919 introduziram a legislação para fornecer recursos estatais e fundos de reserva, para clínicas de saúde, educação materna e programas para reduzir a mortalidade infantil na nação. Ao servir como Secretário para a National Consumers League, Rankin fez uma campanha legislativa para promover cuidados maternos e infantis. Ele fundou e presidiu a vice-presidência da União Americana para as liberdades civis e foi um membro fundador da Liga Internacional de Mulheres por Paz e Liberdade.
em 1940 foi escolhido para retornar ao Congresso, naquela ocasião Em uma plataforma como pacifista. Após o ataque à base naval de Pearl Harbor, Rankin votou novamente contra a participação na Segunda Guerra Mundial novamente, sendo novamente o único membro do Congresso a votar contra, depois de dizer “como uma mulher que não consigo pagar, e eu rejeito enviado para alguém, vote ¨No¨. ” No entanto, ela não votaria contra no momento de declarar a guerra à Alemanha e Itália em sua declaração de guerra para os Estados Unidos, em vez disso, votou simplesmente ¨Presenta¨.