armistaad, um homem escravo, pertencia a William Armistaad of Virginia. A maioria das fontes indicam que James Armistoo nasceu em 1748 em New Kent County, Virginia, embora outros colocassem seu parto por volta de 1760 em Elizabeth City, Virginia.
em 1781, depois de obter o consentimento de seu eu amo, armista juntou-se ao voluntário do exército sob Lafayette. Ele serviu como espião, fingindo ser um escravo fugitivo. Ele se aproximou do acampamento de general por Brigada Bento Arnold, um renegado que dirigia algumas forças britânicas na área. Fingindo ser um espião para eles, Arnistead venceu a confiança de Arnold como ele usou para orientar as tropas britânicas através das estradas locais. “O ex-escravo, que mais tarde renomeou James Armistaad Lafayette em homenagem ao general, serviu como um agente duplo contra os britânicos sob Lafayette, abertamente anti-escravidão.”
Depois de Arnold Split North na primavera De 1781, James foi ao acampamento Lord Charles Cornwallis e continuou seu trabalho. Ele se moveu freqüentemente entre os acampamentos britânicos, onde os oficiais falaram abertamente sobre suas estratégias na frente dele. ArmistaDead documentou esta informação em relatórios escritos, que entregaram a outros espiões americanos. Desta forma, transmitiu muitas informações sobre os planos britânicos de implantação de tropas e armas. Os relatórios de inteligência de sua espionagem foram fundamentais para ajudar a derrotar os britânicos durante a Batalha de Yorktown.