Humanos já cozinham plantas há 170 mil anos,

200.000 anos atrás, as cavernas que respingam a costa sul-africana proporcionavam um abrigo em que os primeiros seres humanos pudessem prosperar. Com o mar a seus pés e flora e fauna abundantes ao seu redor, algumas das primeiras populações de homo anatomicamente modernas sapiens evoluíram por mais de 100.000 anos.

Como um teste, lá eles deixaram as cascas que usavam como decoração, elas desenham símbolos nas paredes e fabricadas ferramentas com ossos animais. Agora, os restos de plantas carbonizadas que acabaram de ser encontrados em uma dessas cavernas são adicionadas a essas evidências. A descoberta, hoje publicada na ciência, lança uma luz nova e valiosa sobre os primeiros experimentos culinários daquelas pessoas.

Sabendo que a dieta dos primeiros sapiens é fundamental para entender a evolução dos hominídeos. Estratégias de caça e consumo de carne de nossos predecessores foram estudados em maiores detalhes do que os vegetais, já que os ossos e as ferramentas de pedra deixados pela caça são muito melhores do que os restos orgânicos.

No entanto, os cientistas acreditam que as plantas ricas em carboidratos também fazem parte da alimentação desses hominídeos. De fato, é provável que contribua para o desenvolvimento do seu cérebro e capacidade cognitiva.

O recém-encontrou a presença de rizomas – hastes horizontais que algumas plantas se desenvolvem no subsolo – na caverna de fronteira da África do Sul Navala agora ideia. É um dos testemunhos mais antigos do consumo de carboidratos, um dos nutrientes básicos das dietas modernas.

Especificamente, as cinzas encontradas na gruta sul-africana pertencem ao gênero hipóxis, um tipo de pequenas plantas que crescem em todo o sul do continente africano, como os lírios da estrela ou a batata africana (hipoxis hemerocallidea ).

“carboidratos são importantes para o cérebro, as pessoas precisam consumir cerca de 100 gramas por dia para uma boa função cerebral”, explica Lyn Wadley, principal autor do artigo e professor da Escola de Geografia, Arqueologia e Estudos Ambientais do Instituto de Estudos Evolutivos da Universidade de Witwatersrand, na África do Sul.

“Além disso, houve remanescentes de animais no local, por isso sabemos que eles comeram carne e amido, o que significa que essas pessoas consumiram uma dieta equilibrada de 170.000 anos atrás”, isto é, com a idade de pedra média.

Capacidade cognitiva

desta forma, as plantas teriam oferecido um alimento alternativo acessível e fácil de usar para os seres humanos a partir do paleolítico médio. “Eles levaram os rizomas para sua caverna, onde poderiam compartilhá-los com outros membros do grupo, provavelmente com idosos e filhos que não conseguiam buscá-los sozinhos”, diz o pesquisador.

Essa capacidade de resistir à tentação de uma recompensa imediata – que é conhecida pelo termo de gratificação diferido – é uma característica que aponta para uma cognição complexa. “Um animal teria comido na época. O simples fato de transportar e cozinhar os rizomas indica que eles tinham uma cognição como a nossa”, acrescenta Wadley.

plantas chamadas Geophytes – as cebolas, as batatas ou Gengibre, hidrata por muito tempo, graças ao crescimento das raízes do amido na terra. Esta parte, nutritiva e durável, pode ser comida crua, embora seja muito mais suave uma vez cozida.

“é significativo que as pessoas há mais de 170 mil anos já cozinham os rizomas, porque isso permite uma liberação maior de glicose e, portanto, uma melhor nutrição. Ao assar também decompõe a fibra, o que faz Rizoma é mais fácil de mastigar e digerir, “esclarece wadley.

Alimentos para transportar

O estudo é adicionado a uma série de descobertas apareceu nos últimos anos sobre a evolução da dieta na dieta em pré-história. . O cozimento de comida – um processo que inclui não apenas aquecê-los, mas também ações como cortar ou moagem, reduz bastante o trabalho necessário para a digestão, de modo que mais energia é extraída e com uma despesa menor.

Quando cozinhar, o colágeno, o tecido conjuntivo da carne é quebrado, e as paredes celulares das plantas são suavizadas, para liberar suas reservas de amido e gordura. De um ponto de vista evolutivo, acredita-se que as calorias extras que permitiam aumentar o cérebro das sucessivas espécies de hominídeos foram alcançadas em detrimento do tecido intestinal.

Por esta razão, o tronco dos sapiens é muito mais estreito que a ampla caixa torácica do resto das espécies de primatas. Além disso, cozinhar deixou mais tempo livre: estima-se que outros grandes macacos passasse de quatro a sete horas por dia apenas mastigando.

Desta forma, acredita-se que o processamento de alimentos teria desempenhado um importante papel em nossa evolução. No entanto, especificando qual é a origem exata dessa capacidade de cozimento é problemática (como é para determinar o momento exato no qual os hominídeos dominaram o fogo), devido à escassez de evidências materiais.

Em 2016, os pesquisadores israelenses encontraram nozes, tubérculos e sementes torradas com cerca de 780.000 anos atrás no gente Benot Ya’aqov, muito antes dos primeiros sapiens aparecerem.

Outras descobertas recentes, também Na África do Sul, testou que Mosselbaai Sapiens já consumiu frutos do mar cozidos, pelo menos 165.000 anos. Os testes de diversificação de dieta avançam em paralelo à cronologia que leva ao ser humano moderno, prova de uma maior sofisticação e adaptabilidade a novos ambientes.

“Outro aspecto significativo do consumo de rizoma é que elas são generalizadas em todo o continente e, portanto, poderiam fornecer alimentos seguros para as pessoas que viajaram pela África”, conclui Wadley.