A cidade velha de Jaffa, localizada no extremo sul da cidade de Tel Aviv, na costa do Mediterrâneo, era conhecido em antiguidade como a porta do acesso à terra de Israel. O velho Jaffa, com seus três mil anos de história, é o porto mais antigo do mundo. Diz-se que o nome da cidade, chamado Yafo em hebraico e a JOPE no Novo Testamento, vem de Jafet, um dos três filhos de Noé, ou a palavra hebraica “Yafa”, o que significa linda.
No centro de visitantes, localizado na praça principal, você pode obter folhetos, mapas e informações turísticas em geral. No centro, recentemente aberto para o público, numerosos objetos da era helenística e romana são exibidos e dois filmes informativos são projetados na história da cidade.
Jaffa é conhecido como o porto da qual Jonah navegou Em sua tentativa de fugir, depois de ter sido chamado pelo Senhor para pregar arrependimento aos habitantes de Nínive (Jonah 1: 3). A história diz que ser Jonah no barco, uma tempestade subiu e foi jogado ao mar. Ele engoliu-lhe um peixe gigantesco, por dentro do qual ele era por três dias.
Jaffa é o site onde São Pedro fez até Tabita de La Morte (Atos 9: 36-43). Pedro ficou na casa de Simon, o bronzeado, a poucos passos de onde hoje o centro de visitantes sobe. Foi no telhado desta casa onde Pedro tinha uma visão, na qual ele viu que o céu foi aberto e uma folha cheia de animais impuros caiu para a terra e ouviram uma voz que lhe ordenou: “Levante-se, Peter, Mata e Comer, Peter, Mata e Comer “(Atos 10:13). O mandamento de comer animais impuros era para Pedro um sinal para batizar Cornélio, um centurião romano e um gentio, considerado por judeus devotos como impuro. Isso significava que, pela primeira vez, os gentios poderiam receber o Espírito Santo e participar da igreja.
O edifício mais distintivo da velha Jaffa é a igreja de San Pedro, que domina a praça principal e é visível de as praias de Tel Aviv. Atualmente, a igreja pertence à custódia franciscana da Terra Santa. Fray Pedro, o frade franciscano de plantão, nos diz que originalmente, o edifício foi construído para servir como uma casa de hóspedes para abrigar peregrinos de todo o mundo que vieram a Jerusalém. O mais importante das pinturas que adornam a fachada da igreja mostra a visão de San Pedro no teto da casa de Simon The Tanner. Outros painéis mostram os principais episódios da vida de Pedro: a captura milagrosa de peixes, a entrega das chaves, a transfiguração de Cristo e a lavagem dos pés durante o último jantar. O púlpito, esculpido na forma de uma árvore, também é único. A igreja de San Pedro ainda abriga peregrinos e celebra massas em várias línguas, tanto para comunidades cristãs locais quanto para os visitantes de todo o mundo.