Um cartucho intermediário é uma bala que é usada para rifles de assalto e algumas metralhadoras de luz. Eles não são tão grandes quanto balas de rifle de tamanho completo e não têm tanto poder de detenção, poder de penetração ou alcance efetivo. No entanto, eles podem ser transportados mais do que eles porque são menores. Mesmo assim, eles têm mais poder de detenção, poder de penetração e alcance efetivo do que a maioria das balas de arma. Eles ainda são poderosos o suficiente para atirar na maioria dos coletes à prova de balas e podem matar uma pessoa totalmente adulta se elas apontarem bem o suficiente. Os cartuchos intermediários incluem russo 7,62 x 39mm, 7,62 mm de OTAN e Alemão 7.92 KURZ. Eles são feitos para serem bons o suficiente para a maioria dos tiroteios, então eles são usados para muitos canhões curtos e de meio alcance.
A ideia de um cartucho intermediário veio com o exército alemão que fez o STG -44 Durante a Segunda Guerra Mundial, o exército alemão aprendeu que a maioria dos tiroteios ocorreu em menos de 300 metros. Os rifles de parafuso usados pela maioria dos soldados alemães não eram bons o suficiente para o intervalo de curta, porque eles eram demasiáveis demais para atirar, as balas usadas para eles eram muito pesadas, e os canhões assumiram muito, fazendo com que os soldados perdessem sua precisão ao atirar rapidamente. Os subfústres não eram bons o suficiente para um alcance médio porque eram menos precisos e poderosos em grandes distâncias. No alcance médio, os soldados alemães precisavam de um tipo de arma totalmente diferente. Eles precisavam de uma arma que pudesse atirar com precisão até 300 metros, poderosa o suficiente para matar uma pessoa nessa faixa, e isso poderia tomar uma bala pequena o suficiente para os soldados levarem muitos deles. A arma que eles fizeram para atender a essas necessidades foi chamado de STG-44. Os rifles que disparam este tipo de balas são chamados de rifles de assalto, e o STG-44 foi o primeiro deles.
O STG-44 disparou a bala de Kurz de 7,92 x 33 mm. A bala era do mesmo tamanho que o mauser de 7,92 x 57 mm, mas a caixa foi cerca de metade do tamanho. Não era tão poderosa ou precisa de longa distância, mas era menor e tinha menos recuo. Isso tornou muito bom a meio distâncias. Foi usado pelos soldados alemães no final da guerra, principalmente na frente oriental. Infelizmente para os alemães, o STG-44 foi usado tarde demais na guerra para ajudá-los a ganhar.
Quando os soldados soviéticos encontraram o STG-44, eles também tinham a ideia de fazer rifles que o fogo cartuchos intermediários. Eles fizeram o 7,62 x 39mm com base nos maiores 7,62 x 54mm. Os rifles que os soviéticos fabricados e que demitidos 7,62 x 39mm incluem o AK-47, os SKS e o RPK.
Durante a primeira parte da Guerra do Vietnã, os soldados americanos pensaram que as balas 7.62mm OTAN eram pesados demais para levá-los. Para resolver este problema, os designers de armas fizeram uma bala completamente nova, a OTAN de 5,56 mm. Foi uma bala muito pequena, mas tinha uma classificação de dinheiro muito alta porque tinha uma velocidade de boca muito alta. Isso é chamado de uma boleta de calibre de alta velocidade (SCHV). Não foi tão poderoso quanto a OTAN de 7,62 mm, mas os designers acreditavam que ferir soldados em vez de matá-los seria mais eficaz. Isso se deve ao fato de que os colegas teriam que arriscar suas vidas para resgatar os soldados feridos. No entanto, um bom funcionamento pode matar uma pessoa facilmente. Além disso, os soldados poderiam tomar balas duplas de 5.56mm da OTAN. A maioria dos canhões de range média de ranhura da NATO atira de 5,56 mm, incluindo M16, M4, viu M249, Famas, Steyr Agosto e G36.
A União Soviética viu a eficácia da OTAN de 5,56mm, então Contratou Mikhail Kalshnikov, o criador do AK-47, para fazer um rifle de assalto SCHV para soviéticos. Ele fez o AK-74, que foi baseado no AK-47, mas disparou uma bala menor, os 5,45 x 39 mm.