Estes aeroportos são normalmente grandes, e muitas vezes têm grandes faixas e instalações adequadas para servir grandes planos que são geralmente usados comumente para viagens internacionais ou intercontinentais. Aeroportos internacionais muitas vezes abrigam voos domésticos (vôos que ocorrem dentro das fronteiras do país), bem como vôos internacionais. Em muitos dos pequenos países, a maioria dos aeroportos é internacional. Em certos países, no entanto, há uma subcategoria de aeroportos internacionais limitados que têm vôos internacionais, mas estão limitados a destinos de rádio curtos (muitas vezes devido a fatores geográficos) ou são aeroportos mistas (civil e militar).
Muitos aeroportos com freqüentes voos regulares regulares regulares têm a palavra “internacional” em seus nomes oficiais, mas outros, incluindo grandes aeroportos, como London Heathrow Airport, não. Em vez disso, alguns aeroportos que se chamam aeroportos internacionais, especialmente nas pequenas cidades dos Estados Unidos, embora não haja vôos de passageiros internacionais realmente regulares por possuir estas instalações com escritórios alfandegários e imigração para vôos charter, carga e aviação geral. Em muitos desses aeroportos, a alfândega e os serviços de imigração só estão disponíveis por algumas horas. Um exemplo desses aeroportos é o aeroporto internacional de Gerald R. Ford em Grand Rapids, Michigan. Alguns, como o Aeroporto Internacional de Gary / Chicago em Gary, Indiana, não são em todos os aeroportos internacionais; Eles não são designados como aeroportos de entrada, mas aspiram a ser no futuro e adicionaram as palavras “Aeroporto Internacional” aos seus nomes como uma ferramenta promocional.