comme causé par l’interaction de la lumière avec des cristaux de glace, les piliers de la lumière appartiennent à la famille Halos. Les cristaux responsables des piliers légers sont généralement constitués de plaques plates hexagonales, qui ont tendance à être orientées plus ou moins horizontalement comme elles tombent par l’air. Chaque flocon agit comme un petit miroir qui reflète les sources de lumière qui sont correctement placées sous celle-ci (voir dessin) et la présence d’échelles dans une extension d’altitudes rend la réflexion allongée verticalement dans une colonne. Les plus grands et les plus grands des cristaux, plus le plus prononcé devient cet effet. (Plus rarement, des cristaux en forme de colonne peuvent également causer des piliers légers. Dans des climats très froids, des cristaux de glace peuvent être suspendus près du sol, auquel cas ils sont connus sous le nom de poudre de diamant).
Contrairement à une poutre de poutre de Lumière, un pilier léger n’est pas physiquement situé sur ou sous la source de lumière. Son apparence comme une ligne verticale est une illusion d’optique résultant du reflet collectif des cristaux de glace; Mais seulement ceux qui sont dans le plan vertical commun, dirigent les rayons de lumière vers l’observateur (voir dessin). Ceci est similaire au reflet d’une source de lumière dans un plan d’eau, mais dans ce cas, un million de lacs sont ajoutés à l’effet.