Wings 10.30 du 1 er décembre 1982, Barney Clark a transféré les portes de l’un des médias du centre médical de l’Université d’Utah , dans la ville de Salt Lake (USA). Ce dentiste à la retraite âgé de 61 ans a subi une insuffisance cardiaque congestive (incapacité cardiaque de pomper suffisamment de sang riche en oxygène sur les cellules de l’organisme, ce qui permet au liquide de s’accumuler dans les poumons et autres tissus du corps) et d’il y a un mois qu’il est resté admis à l’hôpital susmentionné en raison de son état terminal.
Après sept heures de fonctionnement, Clark est né de nouveau de l’autre côté de l’Atlantique. Le chef de l’équipe qui l’avait intervenue, le chirurgien William Devries, lui implança un cœur artiac: Jarvik-7. À une manière, les cœurs mécaniques similaires à ceux que Clark reçus ont commencé à être utilisés exclusivement comme un pont à une greffe. Cette semaine, Sandeep Jauhar, de l’Université de New York, signe un article au dernier numéro de «Nouvelle Angleterre Journal of Medicine» dans lequel ces soutiens mécaniques sont analysés et dans lesquels il est affirmé que les cœurs artificiels permanents qu’ils sont, aujourd’hui , un rêve.
Jarvik-7 avait une base en aluminium, avec quatre vannes mécaniques, deux ventricules de polyuréthane flexibles et deux petits tubes du bas du ventricule sur la paroi de la poitrine du patient. L’activité de ce dispositif a été réalisée par un compresseur d’air, à l’extérieur du corps du patient, d’une grande taille et d’une source d’énergie, mais la vie du cœur artificiel était limitée par les connexions à cette source, ce qui apparemment étaient peu fiables et difficiles à bouger. Le dentiste américain a réussi à survivre à 112 jours; Il est mort après avoir subi une défaillance irréversible de plusieurs organes.
Après sa mort, une grande polymica a été ouverte sur l’utilisation de ces appareils et, en 1990, l’Agence des aliments, des médicaments et de nouvelles procédures américaines (FDA) a donné un moratoire sur l’utilisation de Jarvik-7. Il s’agissait alors que des études portaient sur l’assistance du ventriculum gauche, bien qu’elle recherche toujours un moteur artificiel pour l’organisme. En juillet 2001, un homme âgé de 58 ans reçoit à l’hôpital juif, au Kentucky, au cœur artificiel: abioocor. Ce prototype remplace complètement l’organisme du patient et se connecte aux grands vaisseaux sanguins qui transportent le sang vers et depuis cœur.
La pompe utilise l’énergie électrique, qui est apportée par une petite batterie placée sur l’abdomen, sous la peau, ce qui rend sa recharge possible sans causer les dommages du patient. Le patient, qui est mort d’un accident vasculaire cérébral, a vécu avec lui cinq mois. Actuellement, et dans un total de six centres médicaux américains, les essais cliniques de la phase I sont effectués avec cet appareil. Neuf patients l’ont déjà reçu et l’un d’entre eux a survécu plus de 17 mois. La société du fabricant prévoit de pouvoir le commercialiser à la fin de cette année.
« Malgré les progrès réalisés dans des cœurs artificiels, le cheval de combat des supports mécaniques pour les patients atteints de défaillance cardiaque sont des dispositifs d’assistance ventriculaire laissés, qui deviennent une option pour sauver la vie de centaines de patients », déclare Jauhar. En fait, et seulement de l’autre côté de l’Atlantique, 100 000 patients pourraient bénéficier de ce système. Selon les fabricants, plus de 7 000 dispositifs de ce type sont plus impliqués dans le monde entier. Même certains patients « ont récupéré la fonction du ventricule gauche sans même connaître les mécanismes d’action de ces dispositifs », clarifie le signataire de l’article.
« Malheureusement, ces appareils ne sont pas une option pour les malades avec une défaillance sévère des deux ventricules. Pour eux, la meilleure option est un cœur artificiel permanent, quelque chose qui, à l’heure actuelle, c’est un rêve, dans lequel sont les cultes d’observations les plus grandes infections et thromboembolismes », conclut-il.