Dédié à la musique depuis l’enfance, à partir de 1902, il devient l’une des figures des Luanares à la mode de la ville et développée depuis lors d’une carrière musicale chaotique et une vie désordonnée qui n’a pas fait influencer son talent. En 1920, nous l’avons trouvé à Chicago et, l’année suivante, à New York. Se tenait, entre 1912 et 1922, parcourt toutes l’Amérique du Nord chantant et jouant du piano. Cette année-là, il revient à Chicago et forme un groupe, enregistrant ses premiers disques solo ou à côté du roi Oliver. Ce sera entre 1926 et 1930 quand il atteint le Cenit de son succès, ainsi que ses piments chauds, qui comprenaient Kid Ory, Johnny Dodds, John Saint-Cyr, Network Allen, Babby Dodds et d’autres musiciens très liés à la Nouvelle-Orléans.
Morton a maintenu son concept d’arrangements basés sur des improvisations polyphoniques collectives, une forte haleine chaude, même dans les années 1930, lorsque tous les orchestres ont travaillé avec les arrangements par des sections typiques des grandes bandes de swing. Disposer de la bande à 1930, devient un pianiste sporadique de clubs sombres, jusqu’à ce que Alan Lomax reprenait la joue à un Local de Washington et, déjà en 1938, constitue les précieux enregistrements de la bibliothèque du Congrès, le premier de 1930. Dans ses deux derniers années de vie, il rassembla un groupe, avec succès réduit, malgré des musiciens comme Sidney Bechet, Wellman Braud ou Zutty Singleton, et avec qui il a fait plusieurs enregistrements sous le nom de la Nouvelle-Orléans Jazzmen.
En tant que chanteur Il avait une voix avancée et stridente, avec une phrase riche et imaginative, avec des ressources telles que Humming ou Bocquiusa, c’est-à-dire chantant avec sa bouche fermée. En tant que compositeur, un grand nombre de ses œuvres est devenue des classiques de jazz: King Porter Stomp, Wolverine Blues, Kansas City Stomp … Dans la composition, il manipula les ressources traditionnelles et folklorales, en particulier les blues, les chiffons et les pompes.