Le 7 novembre 1916, il a été élu membre de la Chambre des représentants par le parti républicain, l’État du Montana, étant la première femme membre du Congrès américain. Le 6 avril 1917, quatre jours avant la fin de ses règles à la Chambre des représentants, la Maison Blanche a voté en faveur d’entrer dans la Première Guerre mondiale. Rankin était le seul à voter contre la résolution des 50 représentants; Malgré son vote contre pour rejoindre la guerre, elle s’est consacrée à la vente de bonus de liberté et voté par la croquis militaire.
En 1918, il se consacrait à travailler dans un défaut de nomination républicaine en tant que représentant de l’État de Montana au Sénat des États-Unis. Puis il a jeté sa candidature comme indépendant, qu’il a également échoué. Ses règles dans la chambre ont terminé avant 1919, les deux prochaines décennies travaillaient de la part de Washington D.C. Pour plusieurs causes.
En 1918 et 1919 introduit une législation visant à fournir des ressources de l’État et des fonds de réserve, pour les cliniques de santé, l’éducation maternelle et les programmes visant à réduire la mortalité infantile dans la nation. Tout en servant de secrétaire pour la Ligue nationale des consommateurs, Rankin a formulé une campagne législative visant à promouvoir les soins de la mère et du nourrisson. Il a fondé et présidé la vice-présidence de l’Union américaine pour les libertés civiles et était membre fondateur de la Société internationale des femmes pour la paix et la liberté.
en 1940 a été choisi de retourner au congrès, à cette occasion Sur une plate-forme comme pacifiste. Après l’attaque de la base navale de Pearl Harbour, Rankin a de nouveau voté contre la participation à la Seconde Guerre mondiale, étant à nouveau le seul membre du Congrès à voter contre, après avoir dit «comme une femme que je ne peux pas me le permettre, et je repee envoyé à quiconque, vote ¨NO¨. » Cependant, elle n’a pas voté contre au moment de la déclaration de la guerre en Allemagne et en Italie sur sa déclaration de guerre aux États-Unis, a plutôt voté simplement ¨presenta ».