Son de Lord Auchinleck (Léase Lord Affleck), juge de la Cour suprême d’Écosse, a étudié le droit d’abord dans les universités d’Édimbourg (1753-1758) et Glasgow (1758-1762) , Où était l’étudiant d’Adam Smith. Par la suite, cela compléterait sa formation à Utrecht. Avant de partir pour cette ville, il s’est réuni le 16 mai 1763, Samuel Johnson à Londres, est-ce celui qui professait une grande admiration et avec laquelle il le rejoindrait, par la suite, une grande amitié. Après avoir obtenu son diplôme à Utrecht, il a fait de nombreux voyages en Europe, où il était également lié aux personnages pertinents de son temps, tels que Rousseau, Voltaire, général Pasquale Paoli, David Hume, … Fruit de ces voyages, animé par Samuel Johnson, J’approcherais plusieurs livres de voyage comme Boswell en Hollande et Boswell sur le Grand Tour: Allemagne et Suisse (1763-1764) qui n’ont pas été publiés avant le 20ème siècle.
Écrit et publierait également un compte de Corse (1768), d’où il était très fier de ses tendances Pro-Corsas et de son amitié avec Paoli. Boswell était sur l’île de Corse en octobre et novembre 1765 et après son retour, il a entrepris une vaste campagne de presse en faveur de la République de Corse, a proclamé après son soulèvement contre la domination de la République de Gênes. Il a écrit des dizaines d’articles à la Chronicule de Londres, une quarantaine de Gazette. Le livre d’une cate de Corse a été publié à la mi-février 1768 et a obtenu un grand succès », a-t-il superposé les 4000 exemplaires de plusieurs éditions», traduit par plusieurs langues telles que italien, néerlandais, allemand et français. Ce livre, comme Antoine Franzini, a souligné, en plus de fournir une notoriété rare à son auteur « , a-t-il fait plus pour la gloire de Paoli et l’image de la République de Corse que tous les autres voyageurs ou histoires militaires. »
Après cette étape, il a rédigé une heure à Londres avant de retourner à Edimbourg, où il s’est marié 1769 et où il a commencé à exercer la loi, sans grand succès. Sa vie était particulièrement autorisée, frivole et dissolue: j’avais l’habitude de quitter la maison et, après avoir passé des semaines entières entre les bordels et les tavernes, la revenant avec une infection de Venere. À cette époque, j’avais l’habitude de faire un voyage annuel à Londres au printemps, où Pâques est passée avec Johnson, qui a toujours offert ses conseils. En 1773, il a invité Samuel Johnson à Samuel Johnson à Scotland et, avec lui, il effectuerait un voyage mémorable à travers les Hebrides qu’il indiquerait au Journal d’une visite aux Hébrides (1785). Durante este tiempo comenzaría a frecuentar los círculos de Lord Monboddo y Lord Kames en Edimburgo, donde se codearía además con el poeta Robert Burns, John Home, Adam Smith,… Además, por su amistad con Samuel Johnson se hizo miembro de The Club , club de caballeros londinense compuesto por la flor y nata de los círculos intelectuales británicos, contándose entre sus miembros, entre otros, el propio Samuel Johnson, el pintor sir Joshua Reynolds, el gran historiador Edward Gibbon, el escritor Thomas Sheridan y su hijo, el escritor y dramaturgo Oliver Goldsmith, el famoso actor David Garrick, el político Edmund Burke, el naturalista sir Joseph Banks,…
Durante este tiempo llevaría un diario detallado de todos sus encuentros con Johnson y otras personalidades de l’époque. Par exemple, il était sur le lit de mort de David Hume, à laquelle Boswell lui a demandé s’il n’avait pas préféré être modifié et croire en une vie après la mort pour pouvoir rencontrer ses amis, à ce que Humain répondit qu’aucun de ses amis Onait cru en la vie après la mort, alors je ne m’attendais pas à les trouver; … des conversations que cela les a ramassés dans leurs journaux et leur correspondance, qui constituent une source précieuse d’anecdotes et de données sur la vie au cours du XVIIIe siècle.
Cependant, son opus Magnum est la biographie de Johnson, la vie de Samuel Johnson (1791), dans laquelle, des notes qu’il prenait lui-même de ses conversations avec Johnson et de la correspondance et des anecdotes que d’autres fournies , accomplit un superbe portrait de Dr. Johnson, de son temps, de son travail et d’opinions, AMEN de revendiquer la valeur de l’amitié. Ce travail est considéré comme la meilleure biographie en anglais et a été considéré comme une référence biographique moderne – le monde anglo-saxonne affirme même que Boswell a créé la biographie moderne.
Après la mort de Johnson en 1784, Boswell a déménagé à Londres, où il a essayé de la chance dans les tribunaux de Londres, encore une fois avec peu de succès. À ce moment-là, affecté par une maladie vénérienne et une certaine alcoolisme, leur santé était ressentile. Sa propre renommée et sa position sociale devinaient de plus en plus de plus de plus en plus de précaire, son cercle d’amitié plongé et, affaibli et séparé de la plupart des cercles intellectuels du moment, il a consacré ses dernières années à écrire sa vie en tant que Samuel Johnson comme véhicule pour Votez votre ami.La publication elle-même de la biographie en 1791 lui apporta de nombreux problèmes, en publiant dans ses détails, des anecdotes et une correspondance entre Johnson et de nombreuses personnalités qui valorisaient encore que, bien que Boswell avait prévu que Boswell avait violé sa confiance et sa vie privée lors de la publication. Sans rien puding les détails et les noms des personnes impliqués.
Enfin, il est décédé en 1795, tout en préparant la quatrième édition de la vie de Samuel Johnson, qui a été achevée, contribuant de nombreuses notes, par érudit Shakesperian Edmond Malone, Aussi un ami de Samuel Johnson et Boswell lui-même.