Vaucanson rêvait, selon un document officiel. Dans « Machines de construction capables d’excitant la curiosité du public ». C’est pourquoi en 1737, il a construit son premier automate, Joue de Flûte («The Flutiste»), une figure de taille naturelle d’un berger qui a joué le tambour et la flûte et avait un répertoire de douze chansons. L’année suivante, au début de 1738, il a présenté sa création à l’Académie française des Sciences, ainsi qu’une mémoire écrite structurée en deux parties; Le premier axé sur l’étude de jouer de la flûte et, par la suite, dans le mécanisme lui-même.
Rigolollay de Juvigny, contemporain de Vaucanson, a déclaré que pendant les premiers jours d’exposition, les gens ne voulaient pas croire que la flûte automatique sonnait vraiment; Ils imaginaient donc qu’il y avait un organe allemand dans le corps de la figure. La plupart des incroyants ont pris peu pour être convaincu que l’automate a réellement joué de l’instrument, que le vent venant de ses lèvres lui rendait son son et que le mouvement des doigts a formé les différentes notes. La machine a été soumise à un examen rigoureux et les spectateurs pouvaient voir leur opération et les ressorts qui l’ont formé.
Vaucanson explique dans la mémoire de la flutiste qui avait en tête de la construire depuis longtemps, mais il a décidé de ne pas commencer avant d’avoir étudié la technique de l’instrument. Il a été fixé surtout sous la forme des lèvres et dans la pression atmosphérique qui devrait être appliquée afin d’obtenir des notes graves et aigues et de pouvoir passer d’une octave à une autre avec un simple mouvement de la bouche et avec la modification de vitesse de l’air qui est entrée dans la flûte. En outre, il a recréé le fonctionnement d’une trachée et la complexité de la langue avec des systèmes et des tubes à compter. Le réalisme de l’automate a surpris tout le monde, mais Vaucanson n’avait pas assez de temps et a passé beaucoup de temps à travailler pour obtenir un matériau aussi semblable que possible à la peau humaine, précisément à humaniser ses créations. Cette comparaison avec une peau humaine a été mise en pratique avec la création des doigts de flûtistes, couverts par un tissu spécial qui a permis la sensibilité nécessaire à toucher l’instrument.
Plus tard la même année, il a créé deux automates supplémentaires, Jouet de Tambourin (« The Drummer ») et Canard Digérateur (« Le canard avec système digestif »), cela étant considéré comme son chef-d’œuvre. Ses créations reflétaient un intérêt encyclopédique par la technique, l’anatomie et l’art; Le fait qui a conduit à l’admiration à des chiffres tels que Voltaire et Federico Guillermo II de la Prusse, qui a tenté de l’emmener à sa cour. Vaucanson, souhaitant servir que son propre pays, rejeté l’offre.
À cette époque, les créatures mécaniques ont été considérées comme une caprice en Europe et, bien que la plupart pouvaient être classées comme des jouets simples, les créations ont été reconnues comme une révolution grâce à sa mécanique réaliste sophistiquée. Cependant, après avoir gagné beaucoup de renommée et de prestige avec l’automate, Vaucanson s’est fatigué de se consacrer au divertissement et a décidé d’envoyer ses créations comme une visite de ses créations, en profitant de l’enthousiasme du roi Luís XV, qui a ensuite été nommé lui inspecteur de la fabrication de soie et il a confié les meilleures techniques de l’industrie.
L’ingénieur audacien a vendu ses jouets et ils ont automatiquement perdu leur piste. On dit que le canard est apparu dans le sous-sol d’une maison de pion d’Allemagne quelques décennies plus tard, et que Johann Wolfgang von Goethe avait la possibilité de le voir en 1805 détenu par un collectionneur. Selon Goethe, le canard a encore mangé des flocons d’avoine, mais il avait perdu ses pouvoirs digestifs.
Par la suite, Vaucanson a décidé d’appliquer son talent dans d’autres projets plus utiles. Voici comment il a conçu et construit une machine à filer en soie, devenant un prédécesseur très important des métiers automatiques modernes.