La città vecchia di Giaffa, situata all’estremità meridionale della città di Tel Aviv, sulla costa del Mediterraneo, era conosciuta in Antichità come porta di accesso alla terra di Israele. La vecchia Giaffa, con i suoi tremila anni di storia, è il porto più antico del mondo. Si dice che il nome della città, chiamato Yafo in Ebraico e Jope nel Nuovo Testamento, proviene da Jafet, uno dei tre figli di Noè, o la parola ebraica “Yafa”, che significa bello.
Nel centro visitatori, situato nella piazza principale, è possibile ottenere opuscoli, mappe e informazioni turistiche in generale. Nel centro, recentemente aperto al pubblico, sono esposti numerosi oggetti dell’era ellenistica e romana e due film informativi sono previsti sulla storia della città.
Jaffa è noto come porto da cui Jonah ha navigato Nel suo tentativo di fuggire, dopo essere stato chiamato dal Signore di predicare il pentimento agli abitanti di Niniveh (Jonah 1: 3). La storia racconta che essere Jonah nella barca, una tempesta è rose e fu gettata fuori bordo. Lo ha inghiottito un pesce gigantesco, all’interno del quale era per tre giorni.
Jaffa è il sito in cui San Pietro è composto a Tabita de la Death (Atti 9: 36-43). Pedro è rimasta presso la casa di Simon l’abbronzata, a pochi passi da dove oggi sorge il centro visitatori. Era sul tetto di questa casa dove Pietro aveva una visione, in cui vide che il cielo fu aperto e un foglio pieno di animali impuri cadde sulla terra e sentiva una voce che gli ordinò: “Alzati, Peter, Mata e mangiare “(Atti 10:13). Il comandamento del consumo di animali impuri era per Pietro un segnale per battezzare Cornelio, un centurione romano e un gentile, considerato dagli ebrei devoti come impuri. Ciò significava che per la prima volta, Gentili poteva ricevere lo Spirito Santo e unirsi alla Chiesa.
L’edificio più distintivo nella vecchia Giaffa è la Chiesa di San Pedro, che domina la piazza principale ed è visibile da Le spiagge di Tel Aviv. Attualmente, la Chiesa appartiene alla custodia francescana della Terra Santa. Mray Pedro, il frate francescano in servizio, ci dice che in origine, l’edificio è stato costruito per servire come una guest house per ospitare pellegrini da tutto il mondo che è venuto a Gerusalemme. Il più importante dei dipinti che adornano la facciata della Chiesa mostrano la visione di San Pedro sul soffitto della casa di Simon The Tanner. Altri pannelli mostrano gli episodi principali della vita di Pietro: la cattura miracolosa del pesce, la consegna delle chiavi, la trasfigurazione di Cristo e il lavaggio dei piedi durante l’ultima cena. Anche il pulpito, scolpito nella forma di un albero, è unico. La Chiesa di San Pedro ospita ancora i pellegrini e celebra le masse in diverse lingue, sia per le comunità cristiane locali che per i visitatori di tutto il mondo.