All’inizio quasi tutti i tossicodipendenti ritengono che possano smettere di usare droghe da soli, e la maggior parte cerca di farlo senza ricevere un trattamento. Anche se alcune persone fanno, molti tentativi falliscono quando vogliono l’astinenza a lungo termine. La ricerca ha dimostrato che l’abuso di droga a lungo termine produce cambiamenti nel cervello che persiste per molto tempo dopo che i farmaci vengono consumati. Questi cambiamenti nella funzione cerebrale indotta da farmaci possono avere molte conseguenze sul comportamento, compresa l’incapacità di esercitare il controllo sull’impulso di utilizzare i farmaci nonostante le conseguenze avverse, la funzione di determinazione della dipendenza
l’uso di droghe a lungo termine produce modifiche significative nella funzione cerebrale che possono persistere per un lungo periodo dopo che i farmaci sono stati ammessi.
Il fatto che la dipendenza abbia una componente biologica così importante può aiutare a spiegare la difficoltà nel mantenere l’astinenza se il trattamento non è ricevuto La pressione psicologica del lavoro, dei problemi familiari, una malattia psichiatrica, il dolore associato a problemi medici, segni sociali (come essere conosciuti dal momento in cui si usano droghe) o l’ambiente (come essere in certe strade, vedi alcuni oggetti o addirittura I profumi associati all’uso dei farmaci) possono risvegliare intensi impulsi di consumare farmaci senza la persona che rende conto di ciò che il fattore del grilletto è stato. Uno qualsiasi di questi fattori può prevenire l’astinenza sostenuta e aumentare la probabilità di una recidiva. Tuttavia, le indagini indicano che la partecipazione attiva del paziente nel trattamento è un componente essenziale per ottenere buoni risultati e può anche avvantaggiare le persone con le dipendenze più severe.