Ali 10.30 del 1 ° dicembre 1982, Barney Clark ha trasferito le porte di uno dei centrocamentati del Centro Medical Center dell’Università dello Utah , nella città di Salt Lake (USA). Questo dentista in pensione 61 anni ha subito un insufficienza cardiaco congestizia (incapacità del cuore di pompare sufficiente sangue ricco di ossigeno alle cellule dell’organismo, che consente liquidi di accumularsi nei polmoni e da altri tessuti del corpo) e da un mese fa è rimasto ammesso al suddetto ospedale a causa del suo stato terminal.
Dopo sette ore di funzionamento, Clark è nato di nuovo dall’altra parte dell’Atlantico. Il capo della squadra che lo aveva interrotto, il chirurgo William Devries, gli impiantato un cuore artista: Jarvik-7. Un modo dopo, i cuori meccanici simili a quei Clark ricevuti hanno iniziato ad essere usato esclusivamente come un ponte per un trapianto. Questa settimana, Sandeep Jauhar, dall’Università di New York, firmano un articolo all’ultimo numero di “The New England Journal of Medicine” in cui questi supporti meccanici sono analizzati e in cui è affermato che i cuori artificiali permanenti sono, oggi , un sogno.
Jarvik-7 aveva una base in alluminio, con quattro valvole meccaniche, due ventricoli in poliuretano flessibili e due piccoli tubi dal fondo del ventricolo al muro del petto del paziente. L’attività di questo dispositivo è stata eseguita da un compressore d’aria, al di fuori del corpo del paziente, di grandi dimensioni, e con una fonte di energia, ma la vita del cuore artificiale era limitata dai collegamenti a quella fonte, il che a quanto pare erano inaffidabili e difficili da spostare. Il dentista americano è riuscito a sopravvivere a 112 giorni; Morì dopo aver sofferto il fallimento irreversibile di diversi organi.
Dopo la sua morte, una grande polimica è stata aperta sull’uso di questi dispositivi, e nel 1990 il cibo, le medicine e la nuova agenzia di procedure statunitensi (FDA) hanno dato una moratoria sull’uso di Jarvik-7. Fu allora quando gli studi si sono concentrati sull’assistenza del ventricolo sinistro, sebbene sia ancora alla ricerca di un motore artificiale per l’organismo. Nel luglio 2001, un uomo di 58 anni riceve all’ospedale ebraico, in Kentucky, un cuore artificiale: Abiocor. Questo prototipo sostituisce completamente l’organismo del paziente e si collega ai grandi vasi sanguigni che trasportano il sangue da e verso il cuore.
La pompa utilizza l’energia elettrica, che è contribuita da una piccola batteria che viene posta sull’addome, sotto la pelle, il che rende possibile la ricarica senza causare il danno del paziente. Il paziente, che morì di un ictus, vissuto con lui cinque mesi. Attualmente, e in un totale di sei centri medici statunitensi, gli studi clinici in fase sono in corso con questo dispositivo. Nove pazienti hanno già ricevuto e uno di loro è sopravvissuto a più di 17 mesi. La società del produttore prevede di essere in grado di commercializzarlo alla fine di quest’anno.
“Nonostante i progressi che sono stati effettuati in cuori artificiali, il cavallo di battaglia dei supporti meccanici per i pazienti con insufficienza cardiaca viene lasciato dispositivi di assistenza ventricolare, che stanno diventando in opzione per salvare la vita di centinaia di pazienti”, afferma Jauhar. Infatti, e solo dall’altra parte dell’Atlantico, 100.000 pazienti potrebbero beneficiare di questo sistema. È di più, secondo i produttori, oltre 7.000 dispositivi di questo tipo sono impiantati oggi in tutto il mondo. Anche alcuni pazienti “hanno recuperato la funzione del ventricolo sinistro senza nemmeno conoscere i meccanismi di azione di questi dispositivi”, chiarisce il firmatario dell’articolo.
“Sfortunatamente, questi dispositivi non sono un’opzione per gli ammalati con grave fallimento dei ventricoli. Per loro, l’opzione migliore è un cuore artificiale permanente, qualcosa che al momento è un sogno, in cui sono le più grandi ossessioni Infezioni e tromboembolismi “, conclude.