Il 7 novembre 1916 fu eletto come membro della Camera dei rappresentanti del Partito repubblicano, lo Stato del Montana, essendo il primo membro femminile del Congresso degli Stati Uniti. Il 6 aprile 1917, quattro giorni prima della fine del suo periodo nella Camera dei rappresentanti, la Casa Bianca ha votato a favore di entrare nella prima guerra mondiale. Rankin è stato l’unico a votare contro la risoluzione tra i 50 rappresentanti; Nonostante il suo voto contro di unirsi alla guerra, si dedicò a vendere bonus di libertà e votato dallo schizzo militare.
Nel 1918 si è dedicato a lavorare in un fallimento di essere un appuntamento repubblicano come rappresentante dello stato del Montana nel Senato degli Stati Uniti. Poi gettò la sua candidatura come indipendente, che ha anche fallito. Il suo periodo nella camera si è concluso prima del 1919, i prossimi due decenni lavoravano gestendo da Washington D.C. Per diverse cause.
Nel 1918 e 1919 ha introdotto una legislazione per fornire risorse statali e fondi di riserva, per le cliniche della salute, l’educazione materna e i programmi per ridurre la mortalità dei bambini nella nazione. Pur servendo come segretario per la National Consumer League, Rankin ha fatto una campagna legislativa per promuovere la cura materna e infantile. Ha fondato e presieduto la vicepresidenza dell’Unione americana per le libertà civili ed è stato membro fondatore della Lega internazionale delle donne per la pace e la libertà.
Nel 1940 è stato scelto per tornare al Congresso, in quella occasione Su una piattaforma come pacifista. Dopo l’attacco sulla base navale del porto di Pearl, Rankin ha votato di nuovo contro la partecipazione alla seconda guerra mondiale, essendo di nuovo l’unico membro del Congresso a votare contro, dopo aver detto “come donna non posso permetterlo, e rifiuto Chiunque, vota ¨No¨. ” Tuttavia, non ha votato al momento della dichiarazione della guerra in Germania e in Italia sulla sua dichiarazione di guerra agli Stati Uniti, invece, ha votato semplicemente ¨presenta¨.