Come giocatore dei Lakers, ha contribuito a vincere tre campionati NBA nel 1985, 1987 e 1988 sotto la direzione di Pat Riley, al momento dello showtime. Era noto per il suo compagno a una mano conosciuta come la statua della libertà. Anche se meno conosciuto della sua compagnia di fama, Kareem Abdul Jabbar e Magic Johnson, i suoi compagni, gli hanno considerato una parte importante del successo dei Lakers. Come una sala dei passaggi abbaglianti della magia, è stata una grande caratteristica grazie alla sua capacità di pianificare il cestino apparentemente senza sforzo. Nel 1983 fu eletto come membro del primo team di NBA Rookies. I suoi 36 punti, 16 rimbalzi e 10 assist della settima partita dell’NBA del 1988 lo hanno fatto vincere il titolo di MVP (giocatore più prezioso) delle finali. Cominciò ad indossare occhiali protettivi dopo aver sofferto una grave lesione negli occhi durante la stagione del 1984-1985.
soprannominato “Big Game James” (Great James James) di Chick Hearn (la durata dei Lakers), degna giocata in 926 partite NBA, ha avuto una percentuale di colpo nella sua carriera del 52,1% e ha una media di 17.6 Punti per partita (21,1 punti per gioco di playoff). Nel 2003 è entrato nella sala da basket del basket nel primo voto. I Lakers hanno rimosso la loro camicia (Nº42) dopo il loro ritiro.