figlio di Lord Auchinleck (Léase Lord Affleck), Giudice della Corte Suprema della Scozia, ha studiato Prima nelle università di Edimburgo (1753-1758) e Glasgow (1758-1762) , Dov’era lo studente di Adam Smith. Successivamente, completerà la sua formazione a Utrecht. Prima di partire per questa città, si è incontrato il 16 maggio 1763, Samuel Johnson a Londra, è lui che ha professato una grande ammirazione e con la quale si unirebbe a lui, successivamente, una grande amicizia. Dopo aver laureato a Utrecht, fece numerosi viaggi in Europa, dove era anche legato ai personaggi pertinenti del suo tempo, come Rousseau, Voltaire, General Pasquale Paoli, David Hume, … Fruit of This Viaggi, animato da Samuel Johnson, Schizzerei diversi libri di viaggio come Boswell in Olanda e Boswell sul Grand Tour: Germania e Svizzera (1763-1764) che non sono stati pubblicati fino al 20 ° secolo.
Scrivere e pubblicherebbe anche un resoconto di Corsica (1768), da cui era molto orgoglioso delle sue tendenze pro-corses e della sua amicizia con Paoli. Boswell era sull’isola della Corsica in ottobre e novembre 1765 e dopo il suo ritorno ha intrapreso un’ampia campagna stampa a favore della Repubblica di Corsica, proclamata dopo la sua rivolta contro il dominio della Repubblica di Genova. Ha scritto dozzine di articoli presso la cronaca di Londra, una quaranta gazzetta. Il libro Un atount della Corsica è stato pubblicato a metà febbraio 1768 e ha ottenuto un grande successo “, ha superò le 4000 copie in diverse edizioni”, essendo tradotta in diverse lingue come italiano, olandese, tedesco e francese. Questo libro, come ha evidenziato Antoine Franzini, oltre a fornire una rara notorietà al suo autore, “ha fatto di più per la gloria di Paoli e l’immagine della Repubblica Corsica di tutti gli altri viaggiatori o storie militari”.
Dopo questa fase, risiedeva un tempo a Londra prima di tornare a Edimburgo, dove sposò 1769, e dove ha iniziato a esercitare la legge, senza grande successo. La sua vita era particolarmente autorizzata, frivola e dissoluta: andavo la casa, e dopo aver trascorso intere settimane tra brothels e taverne, ritorcendo a lei con qualche infezione da venereniere. A quel tempo, facevo un viaggio annuale a Londra in primavera, dove Pasqua passò con Johnson, che ha sempre offerto il suo consiglio. Nel 1773, ha invitato Samuel Johnson alla Scozia, e con lui avrebbe eseguito un viaggio memorabile attraverso gli Ebridi che avrebbe detto nel rivista di un tour agli Ebridi (1785). Durante questo periodo avrebbe cominciato a frequentare i circoli di Lord Monboddo e Lord Kames a Edimburgo, dove avrebbe anche cucinato con il poeta Robert Burns, John Home, Adam Smith, … Inoltre, per la sua amicizia con Samuel Johnson è diventato membro del club, London Knight club composto da fiore e crema dei circoli intellettuali britannici, battendo tra i suoi membri, tra gli altri, Samuel Johnson stesso, il pittore Sir Joshua Reynolds, il grande storico Edward Gibbon, lo scrittore Thomas Sheridan e suo figlio , Lo scrittore e il drammatista Oliver Goldsmith, il famoso attore David Garrick, il politico Edmund Burke, il Naturalista Sir Joseph Banks, …
Durante questo periodo ci vorrebbe un diario dettagliato di tutti i suoi incontri con Johnson e altre personalità del tempo. Ad esempio, era sul letto di morte di David Hume, a cui Boswell gli ha chiesto se non preferì essere modificato e credere in una vita dopo la morte per essere in grado di incontrare i suoi amici, a ciò che ha risposto a ciò che nessuno dei suoi amici Aveva creduto nella vita dopo la morte, quindi non mi aspettavo di trovarli; … conversazioni come queste raccolse nei loro giornali e la loro corrispondenza, che sono una preziosa fonte di aneddoti e dati sulla vita durante il XVIII secolo.
Tuttavia, il suo opus magnum è la biografia di Johnson, la vita di Samuel Johnson (1791), in cui, dalle note che lui stesso prese dalle sue conversazioni con Johnson, e dalla corrispondenza e dagli aneddoti che altri forniti , esegue un superbo ritratto del Dr. Johnson, del suo tempo, lavoro e opinioni, Amen di rivendicare il valore dell’amicizia. Questo lavoro è considerato come la migliore biografia in inglese ed è stata presa come un moderno riferimento biografico – il mondo anglosassone afferma anche che Boswell ha creato una biografia moderna.
Dopo la morte di Johnson nel 1784, Boswell si trasferì a Londra, dove ha provato la fortuna nei tribunali di Londra, di nuovo con scarso successo. A quel punto, colpito da alcune malattie veneree e alcolismo, la loro salute è stata risentita. La sua fama e la sua posizione sociale stavano diventando sempre più precaria come la sua cerchia di amicizie era immersioni e, indebolita e separata dalla maggior parte dei circoli intellettuali del momento, ha dedicato i suoi ultimi anni a scrivere la sua vita come Samuel Johnson come veicolo a Vota il tuo amico.La stessa pubblicazione della biografia nel 1791 gli ha portato numerosi problemi, pubblicando nei suoi dettagli, aneddoti e corrispondenza tra Johnson e molte personalità ancora vive che, nonostante abbia fornito le informazioni, ritenevano che Boswell avesse violato la sua fiducia e la sua privacy durante la pubblicazione Senza alcun buding i dettagli e i nomi di quelli coinvolti.
Infine, morì nel 1795, mentre preparava la quarta edizione della vita di Samuel Johnson, che è stata completata, contribuendo in numerosi note, da Scholar Shakesperian Edmond Malone, Anche amico di Samuel Johnson e Boswell stesso.