in Astronomia, Interstellar Medium o ISM per il suo acronimo in inglese, è il contenuto di materia ed energia che esiste nello spazio interstellare. Il mezzo interstellare svolge un ruolo cruciale nell’astrofisica a causa della sua situazione tra le scale stellari e galattiche. Le stelle sono formate all’interno delle regioni medie interstellate fredde, mentre rappresentano questioni interstellar e energia attraverso i venti stellari e le esplosioni di Supernova. Questa interazione tra stelle e interstellare conta la percentuale in cui una galassia riduce il suo contenuto gassoso e quindi determina la vita dell’allenamento attivo stellare.
Il supporto interstellar è formato da un plasma estremamente diluito per gli standard terrestri. La densità della materia varia da un appuntamento 1.5 · 10-26 g cm-3 nelle aree più calde fino a 2 · 10-18 g cm-3 nella densa. La sua densità media è 2.7 · 10-24 g cm-3, che equivale a un atomo di idrogeno da circa centimetro cubico. Ciò significa che sono tre componenti fondamentali: materia ordinaria, raggi cosmici e campi magnetici.
Il mezzo stesso è una miscela eterogenea di polvere. Il soggetto è composto da circa il 99% in massa da particelle di gas e all’1% da polvere. La composizione elementare del gas, secondo la nucleosintesi primordiale, è del 90,8% di numero (70,4% per massa) di idrogeno, il 9,1% (28,1%) di elio e uno 0, 12% (1,5%) di elementi più pesanti, comunemente chiamato metalli nel gergo astrofisico. Una frazione significativa di questi metalli si condensa sotto forma di cereali di polvere nelle regioni più dense e fredde del mezzo interstellare.
La presenza di un’oscurità interstellare ha dato a William Herschel e Jacobus Kapteyn la falsa impressione che il nostro sistema solare era vicino il centro della galassia. Tuttavia, detto oscuramento produce le nuvole di gas e polvere che sono interposte sul percorso della luce delle stelle e del nostro sistema planetario. È ciò che è chiamato estinzione stellare. Questo decadimento della luce intensità delle stelle quando attraversata dalla luce è causata dall’assorbimento dei fotoni a certe lunghezze d’onda.
Ad esempio, la tipica lunghezza d’onda dell’assorbimento dell’idrogeno atomico si trova a circa 121,5 nanometri, la transizione di Lyman-Alpha. Pertanto, è quasi impossibile vedere la luce emessa a questa lunghezza d’onda da una stella, perché molto è assorbita durante il viaggio sulla Terra. Inoltre, l’assorbimento causato dalle nuvole di polvere è dato, soprattutto, a brevi lunghezze d’onda, cioè il blu viene assorbito meglio del rosso. Ciò produce un effetto di arrossamento (ridendenza in inglese) della luce, più intensa, più intensa è la posizione più lontana della fonte. Questo è uno dei motivi per cui i telescopi a infrarossi ti permettono di vedere meglio attraverso queste nuvole.
Un altro effetto interessante è la polarizzazione lineare della luce dovuta ai grani di polvere non sferica ma leggermente allungata così il magnetico I campi tendono ad allinearli lungo le loro linee di campo. La manifestazione di questo effetto ha rivelato l’esistenza di campi magnetici coerenti nel mezzo interstellare.
Il mezzo interstellare è solitamente diviso in tre fasi, a seconda della temperatura del gas: molto caldo (milioni di kelvin), Caldo (migliaia di kelvin) e freddo (dozzine di Kelvin).
Le caratteristiche importanti dello studio del mezzo interstellare includono nuvole molecolari, nuvole interstellar, resti di supernova, nebulosa planetaria e strutture diffuse simili.
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