Nato in un ambiente umile, ha ottenuto una borsa di studio per studiare l’inglese al Corpus Christi College presso l’Università di Oxford. Una volta che i suoi studi erano finiti, ha marciato negli Stati Uniti.
Sposato con Rebecca Wilson, signor Commissario, ha lavorato come capo conservatore della Galleria Virtuale Art Saatchi a Los Angeles. Ha pubblicato nel 1987 un saggio sullo scrittore John Berger (modi di raccontare: lavoro di John Berger) e due anni dopo il suo primo romanzo, intitolato il colore della memoria (il colore della memoria, 1989) che è stato molto successo, come è successo anche con il suo romanzo vedi Venezia, morire a Varanasi (Jeff a Venezia, Morte a Varanasi), è apparso nel 2000.
Nel 1992 ha ricevuto il premio Somerset Maugham per il suo lavoro Jazz Impro (ma bello: a Prenota su Jazz) e il riconoscimento del critico nazionale dei critici del libro nel 2011 per la selezione di opinioni altrimenti noto come condizione umana.
A marzo 2014, ha fatto una vittima di un colpo minore, Poco dopo se si fosse trasferito a Venezia, un quartiere di Los Angeles, in California.
È membro della Royal Society of Letteratura dal 2005.