Prolologe l’impatto, delle riforme economiche intraprese dai paesi dell’America Latina E i Caraibi negli ultimi due decenni sono al centro del dibattito sulle politiche economiche della regione mentre entravamo un nuovo decennio. L’apertura del commercio, la liberalizzazione finanziaria e la privatizzazione hanno radicalmente cambiato le regole del gioco in base alle aziende e ai lavoratori operano. I cambiamenti nelle politiche macroeconomiche, che hanno accompagnato o preceduto le riforme, hanno rafforzato alcuni obiettivi di essi, in particolare l’aumento delle esportazioni, ma a volte avevano effetti nella direzione opposta. Nuove strutture di mercato e cambiamenti nelle prestazioni microeconomiche sono stati il risultato di questa combinazione di fattori. La valutazione degli effetti delle riforme nella crescita economica, dell’occupazione e della distribuzione del reddito va ben oltre gli interessi degli economisti accademici. I governi, i partiti politici e gli attori sociali richiedono valutazioni più approfondite dei risultati, al fine di formulare o proporre politiche che completano le riforme o correggono i loro effetti indesiderati. La Commissione economica per l’America Latina e i Caraibi (ECLAC) partecipa attivamente a questo processo. Questo libro rappresenta lo sforzo più ampio e più importante effettuato da ECLAC per studiare l’impatto delle riforme. Sebbene negli ultimi anni abbiamo pubblicato diverse opere in cui questo problema è affrontato, il suo ambito è stato molto più limitato, dal momento che si è concentrato su specifiche variabili macroeconomiche, come la crescita o l’impiego, o in specifici settori produttivi. Questa nuova iniziativa costituisce un importante tentativo di integrare metodi analitici e conoscenze che sono stati sviluppati in divisioni, luoghi subregionali ed uffici ECLAC nei vari paesi. La valutazione dell’impatto delle riforme è stata un compito difficile. I dati sono carenti, specialmente rispetto alle piccole economie. Anche nel caso di grandi economie, vi sono informazioni raramente disaggregate. È stato necessario effettuare un progetto di ricerca triennale per produrre e analizzare nuovi dati rispetto a nove paesi in America Latina e nei Caraibi. Il progetto ha studiato tutti i grandi paesi e la maggior parte dei paesi medi della regione, e includeva anche piccoli paesi di tutte le sovregioni (America Centrale, Caraibi e Sud America). Riteniamo che l’analisi risultante effettui importanti contributi al dibattito delle politiche. Gli autori dimostrano che le riforme hanno avuto un effetto sorprendentemente piccolo sulla crescita, sull’occupazione e sul patrimonio netto a livello aggregato. Sebbene vi siano chiari segni di ripresa rispetto agli anni ’80, i cambiamenti delle politiche economiche non hanno stimolato prestazioni nel modo in cui i loro difensori avevano previsto. Mentre la maggior parte dei paesi è riuscita a ridurre i tassi di inflazione, le riforme potrebbero aver peggiorato problemi in altre aree, in particolare nell’occupazione. A livello dei paesi, è stata trovata una notevole eterogeneità. Un gruppo di paesi con condizioni iniziali particolarmente difficili è diventato riformatori risolti, mentre altri con una storia migliore erano più cauti sull’impresa di profondi cambiamenti. Il fatto che, in media, nel primo gruppo il prodotto lordo interno abbia sperimentato una crescita più rapida negli anni ’90, è in gran parte dovuto a un processo di aggiornamento (recupero), una volta gli squilibri macroeconomici. A differenza della maggior parte degli studi disponibili, che abbiamo rivisto qui non si fermò a livello aggregato o in quello dei paesi. Infatti, uno dei contributi più importanti del libro è l’analisi settoriale e microeconomica, i livelli in cui le riforme hanno avuto i loro impatti più considerevoli. La liberalizzazione e la privatizzazione commerciale sono state decisive nel promuovere la ristrutturazione dei mercati, che traducono nell’ingresso di nuovi attori e nuovi investimenti, in particolare origine straniera. Una competizione più forte per le importazioni e nuovi attori nel mercato interno ha dato origine a modernizzazione generalizzata, in particolare nei settori che hanno subito un rapido cambiamento tecnologico, come le telecomunicazioni.In altre attività, come l’agricoltura o la produzione, le riforme hanno promosso la specializzazione e conseguentemente aumentato l’efficienza, ma ha anche favorito una maggiore eterogeneità o anche una polarizzazione tra produttori moderni e produttori tradizionali. Le grandi aziende, in particolare le controllate delle società transnazionali, erano alla testa quando si tratta di investimenti e incorporazione di nuove tecnologie. Le piccole aziende hanno avuto una performance molto eterogenea, ma ha continuato a produrre principalmente per i mercati interni. Di conseguenza, avevano prestazioni migliori quando le condizioni macroeconomiche erano favorevoli. L’economia internazionale ha soddisfatto un ruolo importante ma contraddittorio nel processo di riforme. Il rinnovato accesso ai mercati finanziari internazionali ha permesso ai paesi della regione di uscire dalla restrizione del tasso di cambio su cui avevano affrontato negli anni ’80. Allo stesso tempo, i nuovi flussi si sono rivelati estremamente instabili e causati un danno apprezzabile quando hanno cambiato direzione nella Biennale 1994-1995 e 1998-1999. Le economie dell’America Latina e dei Caraibi sono ancora vulnerabili alle tendenze dei flussi finanziari poiché le esportazioni non sono aumentate come le importazioni in modo rapido, che hanno causato un crescente deficit commerciale che deve essere finanziato. Nel libro si conclude che le riforme avevano effetti favorevoli su diversi aspetti, ma non erano sufficienti a promuovere una crescita economica dinamica e stabile nella regione. I problemi di disoccupazione e disuguaglianza non saranno rivolti a meno che le riforme siano integrate con le politiche volte a incoraggiare la competitività, la creazione di posti di lavoro e una migliore distribuzione del reddito. Il capitolo finale del libro presenta una serie di proposte politiche ben integrate negli sforzi che Cepal si realizza attualmente al fine di sviluppare una potente strategia politica su crescita, equità e cittadinanza. ECLAC non avrebbe potuto sviluppare un progetto di questa grandezza senza la collaborazione di una vasta rete di ricercatori in ciascuno dei nove paesi, che ha effettuato attività di ricerca sul campo, produzione di nuovi dati e analisi dei paesi. La creazione di questa rete è un altro derivato positivo del progetto di cui nasce questo libro. Il coordinamento di un gran numero di consulenti è stato effettuato organizzando il progetto su due livelli. Sotto la guida generale del regista del progetto, i Dr. Barbara Stallings, quattro coordinatori di moduli e nove paesi Coordinatori hanno supervisionato il lavoro dei consulenti e ha intrapreso una parte importante dell’analisi inclusa in questo libro. Quattro altri libri, che includono l’analisi e i risultati originari dei moduli di investimento, del progresso tecnologico, dell’occupazione e della distribuzione del reddito, saranno pubblicati in spagnolo e inglese durante i prossimi mesi. Inoltre, i libri saranno pubblicati nei nove paesi per presentare l’analisi di ciascuno dei processi di riforma nazionale. I documenti di lavoro, che hanno contribuito con una grande parte della materia prima per il progetto, possono essere consultati sul sito Web ECLAC (www.cepal.cl). Il finanziamento esterno proveniva da vari donatori internazionali. In primo luogo, vorremmo riconoscere il ruolo fondamentale svolto dal Ministero della Cooperazione per lo sviluppo dei Paesi Bassi, che ha effettuato il contributo di base per il progetto. Il Centro internazionale di ricerca di sviluppo del Canada (IDRC) ha inoltre fornito una parte considerevole del finanziamento che ci ha permesso di espandere la portata del progetto in modo importante. Queste due fonti di finanziamento sono state completate con fondi della Ford Foundation e dell’Agenzia svedese di sviluppo internazionale (ASDI). Apprezziamo profondamente tutti i donatori, senza il cui sostegno non avrebbe potuto essere intrapresa il progetto. José Antonio Ocampo, Segretario esecutivo, Commissione economica per America Latina e Caraibi, Agosto 2000.