L’intellectualisation est définie comme un processus par lequel le sujet tente de donner une forme discursive abstraite à leurs émotions, sentiments, pensées, désirs et conflits, afin de les contrôler et de les empêcher de se lever Idées intolérables. Le mécanisme de l’intellectualisation est utilisé pour supprimer les émotions telles que la douleur, la colère, l’impuissance ou l’angoisse dans l’inconscient, qui transmettait toute attention à la pensée rationnelle. C’est une pensée théorique et abstraite. Ce sont des généralisations qui échappent à des situations particulières. En général, il s’agit d’une forme de résistance car elle est opposée à l’association libre. Dans le cadre d’une psychodiagnose, le sujet l’utilise afin de maintenir la distance et de neutraliser les affections.
L’intellectualisation est un « vol vers la raison », où la personne évite les émotions inconfortables, se concentrant sur les faits et logique. La situation est traitée comme un problème intéressant qui soumis à la personne à une base rationnelle, tandis que les aspects émotionnels sont complètement ignorés les considérant hors de propos. Le créateur du terme était le psychoanalyste britannique Kleinian, Ernest Jones, qui a écrit le premier article sur la rationalisation (1908-1909). Freud a incorporé l’idée et le terme environ cinq ans plus tard.
Freud n’a pas utilisé le terme « intellectualisation » dans aucun de ses écrits, mais sa connaissance que des fonctions intellectuelles peuvent être utilisées comme une défense est appréciée plusieurs fois. . Dans le déni décrit les cas cliniques dans lesquels « la fonction intellectuelle est séparée du processus affectif … Le résultat est une sorte d’acceptation intellectuelle du réprimé, tout en même temps, il est essentiel que la répression persiste » . Freud a également décrit une analyse infructueuse dans laquelle «il s’est avancé presque sans signes de résistance, le patient participe activement avec son intellect, bien que tout calme émotionnellement … complètement indifférent».
Anna Freud a dédié un chapitre de son livre le Soi et les mécanismes de défense (1937) à « Intellectualisation à la puberté », en voyant la façon dont « l’augmentation intellectuelle et scientifique et les intérêts philosophiques de l’époque représentent les tentatives de maîtrise des impulsions et des émotions impliquées » comme quelque chose de relativement normal . À son avis, seul « si le processus d’intellectualisation dépasse tout le domaine de la vie mentale » pourrait être « alors pathologique ».
Le jargon est souvent utilisé comme moyen d’intellectualisation. Avec l’utilisation de la terminologie complexe, l’attention est axée sur les mots et définitions les plus précis au lieu des effets humains.
Intellectualisation protège contre l’angoisse en réprimant les émotions liées à un événement. Il est également appelé « isolement affectif » lorsque les éléments affectifs sont retirés de la situation. Cela permet de gérer de manière rationnelle, mais peut causer la suppression des sentiments qui doivent être admis à avancer.