Entre les XIIe et XIXe siècles, le Japon féodal était basé sur un système de classes de quatre niveaux, la Samouraï se retrouve au sommet.
Structure sociale du Japon Moyenval:
La classe Samouraï
représentait environ 10% de la population. Le Samouraï a répondu à son Seigneur, le Daimyo, et celui-ci ne l’a fait que avant le shogun.
Paysans / Farmers
Sous la samouraï étaient les paysans / agriculteurs. Selon les idéaux confuces, les paysans / agriculteurs étaient au-dessus des artisans et des marchands, car ils ont produit la nourriture que le reste des classes nécessaires.
Artisans
Les artisans vivaient dans les villes de leur propre région, séparées de le samouraï et les marchands. C’étaient ceux qui ont fabriqué des biens matériels, tels que des ustensiles de cuisine, des vêtements, des épées de samouraï, …
Les commerçants dans la partie inférieure étaient les marchands quand ils ont bénéficié de l’œuvre d’artisans et de paysans / agriculteurs. Malgré tout, le pouvoir économique des marchands augmentait et les restrictions envers eux étaient affaiblies.
Le terme Chonin, est venu décrire des artisans et des marchands qui étaient socialement ascendants.
Malgré le système de quatre niveaux, certains Japonais a vécu au-dessus de ce système:
- le shogun.
- L’empereur et sa famille.
- La noblesse de la courtisane.
- Bouddhist et shinto prêtres et moines.
Mais il y avait aussi des japonais sous le système à quatre niveaux (collectivement appelé Burakumin):
- ETA. Ils étaient les bouchers, les bourreaux et les tanneurs, considérés comme impurs pour la tradition sympto et les bouddhistes.
- Les acteurs, les banques et les criminels condamnés.
- prostituées et courtisanes , y compris la Geisha, Oiran et Tayu.
- AINU minorité ethnique.
- Les descendants des esclaves.
Le système à quatre niveaux s’est terminé en 1868 avec la restauration de Meiji, dans laquelle l’empereur a récupéré le pouvoir, mettant fin aux 265 ans de gouvernement de Shogunato Tokugawa.