etimoloxía
Despois de ser prohibido oficialmente por moitos anos, o consumo de carne foi legalizado en 1871 despois de que a restauración de Meiji sexa parte dun esforzo para introducir a cultura occidental no país. O emperador Meiji formou parte dunha campaña para promover o consumo de tenreira, comendo públicamente o 24 de xaneiro de 1873. “Filete” e “Beef Roast” foron traducidos como yakiniku (焼肉) e iriniku (焙肉), segundo os menús occidentais- Estilo proposto en Seiyō Ryōri Shinan publicado en 1872, aínda que este uso da primeira palabra acabaría sendo substituído polo préstamo Sutēki (do bisté inglés).
Jingisukan (transliteración xaponesa de Gengis Kan) é unha especie de carne de ovellas na grella á que tamén se denomina unha variante de Yakiniku. O prato foi concibido en Hokkaidō, onde sempre foi un prato popular entre os traballadores, recentemente gañou popularidade en todo o país. Crese que o nome de Jingisukan foi inventado por Tokuzo Komai, un nativo de Sapporo, que estaba inspirado nos pratos de ovellas á parrilla de Manchuria. A primeira mención escrita do prato baixo este nome foi en 1931. As barbacoas ventiladas, introducidas por SHINPO en marzo de 1980, estendéronse rapidamente ao longo de Xapón, permitindo que os comensas coman yakiniku nun ambiente libre de fume, aumentando moito a clientela.
A popularidade do Yakiniku tivo outro impulso en 1991 cando a relaxación das restricións á importación da carne causou unha caída do prezo.