A Cidade Vella de Jaffa, situada no extremo sur de Tel Aviv City, na costa mediterránea, era coñecida en Antigüidade como a porta do acceso á terra de Israel. O antigo Jaffa, cos seus tres mil anos de historia, é o porto máis antigo do mundo. Dise que o nome da cidade, chamado Yafo en hebreo e jope no Novo Testamento, provén de Jafet, un dos tres fillos de Noé, ou a palabra hebrea “Yafa”, que significa fermosa.
No centro de visitantes, situado na praza principal, pode obter folletos, mapas e información turística en xeral. No centro, abriuse recentemente ao público, exhibíronse numerosos obxectos da era helenística e romana e proxectáronse dúas películas informativas sobre a historia da cidade.
Jaffa é coñecida como o porto desde o que Jonah navegou No seu intento de fuxir, logo de ser chamado polo Señor para predicar o arrepentimento aos habitantes de Nineveh (Jonah 1: 3). A historia conta que ser Jonah no barco, unha tormenta subiu e foi arroxada pola borda. Tragoulle un peixe xigantesco, dentro do cal foi durante tres días.
Jaffa é o sitio onde San Pedro fixo ata Tabita da Morte (Actos 9: 36-43). Pedro mantívose na casa de Simon a bronceada, só uns pasos desde onde hoxe sobe o centro de visitantes. Foi no teito desta casa onde Peter tiña unha visión, na que viu que o ceo foi aberto e unha folla chea de animais impuros caeu á terra e escoitou unha voz que lle ordenou: “Levantarse, Peter, Mata e comer “(Actos 10:13). O mandamento de comer animais impuros foi para Pedro un sinal para bautizar a Cornelius, un centurión romano e un gentil, considerado por devoto xudeus como impuro. Isto significou que por primeira vez, os xentís poderían recibir o Espírito Santo e unirse á igrexa.
O edificio máis distintivo do antigo Jaffa é a igrexa de San Pedro, que domina a praza principal e é visible desde As praias de Tel Aviv. Actualmente, a Igrexa pertence á custodia franciscana de Terra Santa. Fray Pedro, o frade franciscano de servizo, cóntanos que originalmente, o edificio foi construído para servir como casa de hóspedes para albergar peregrinos de todo o mundo que chegou a Xerusalén. O máis importante das pinturas que adornan a fachada da igrexa mostra a visión de San Pedro no teito da casa de Simon o Tanner. Outros paneis mostran os principais episodios da vida de Peter: a captura milagrosa de peixes, a entrega das claves, a transfiguración de Cristo e o lavado de pés durante a última cea. O púlpito, esculpido en forma dunha árbore, tamén é único. A igrexa de San Pedro alberga peregrinos e celebra masas en varios idiomas, tanto para comunidades cristiás locais como visitantes de todo o mundo.