O recoñecemento diplomático debe distinguirse do recoñecemento dos estados e os seus gobernos o feito de que os estados non manteñan as relacións diplomáticas bilaterais non significa que non recoñecen nin se traten entre si como estados. Un estado non está obrigado a conceder recoñecemento formal a ningún outro estado, pero é necesario que o tratamento de calquera entidade que cumpra certos requisitos como un estado. Un estado é responsable de non recoñecer como un estado a calquera entidade que obtivo a cualificación da condición estatal por violar a prohibición da ameaza ou o uso da forza na Carta das Nacións Unidas. Os Estados poden exercer os seus poderes de recoñecemento explicitamente ou implícitamente, o recoñecemento dun goberno implica o recoñecemento do Estado que regula, pero non ao contrario.
De feito o recoñecemento dos estados, en vez de jure, é raro. O recoñecemento de Jure é máis forte, mentres que o recoñecemento de facto é máis provisional e só recoñece que un goberno exerce o control dun territorio. Un exemplo da diferenza é cando o Reino Unido recoñeceu a Unión Soviética de facto en 1921, pero só Jure en 1970. Outro exemplo é o estado de Israel en 1900, cuxo goberno foi inmediatamente recoñecido de feito por Estados Unidos e tres días despois pola Unión Soviética o recoñecemento de Jure.
Renovar o recoñecemento dun goberno non é necesario cando se cambie de forma normal, constitucional (como eleccións ou un referendo), pero é necesario no caso dun golpe ou revolución. O recoñecemento dun novo goberno por parte doutros estados pode ser importante para a súa supervivencia a longo prazo. Por exemplo, os talibáns do goberno do emirato islámico de Afganistán, que durou de 1996 a 2001, só foron recoñecidos por Paquistán, os Emiratos Árabes Unidos e Arabia Saudita, ao mesmo tempo que tendo máis recoñecemento ao goberno do derrocamento Burhanuddin Rabbani (estado islámico de Afganistán). O territorio disputado de Jammu e Cachemira da República da India non é recoñecido por Paquistán ou a República Popular Chinesa, senón que é recoñecida por Rusia.
O recoñecemento pode ser inferido doutros actos, como a visita do xefe de Estado, ou a sinatura dun tratado bilateral. Se o recoñecemento implícito é posible, un Estado pode sentir a necesidade de proclamar explícitamente que as súas accións non son o recoñecemento diplomático, como cando os Estados Unidos comezaron o seu diálogo coa organización de liberación de Palestina en 1988.
De certo Cases, algúns estados poden recoñecer ao novo goberno se o novo goberno recoñece e acepta as obrigacións do goberno anterior con eles. É importante considerar que as relacións diplomáticas entre países son independentes do recoñecemento dun goberno por estados. Na situación que un Estado rompe as relacións con outro implica que non hai conversación nin negociación co estado respectivo, con todo, a súa existencia e recoñecemento polo Estado ou do seu goberno non sexan viciados.
Un dos a maioría das situacións que soan dentro a importancia do recoñecemento do goberno, é o caso de Chile e da República Democrática alemá (RDA), orixe ata a súa constitución diplomática oficial en 1971 é interesante entender como o acordo de establecemento de relacións diplomáticas foi conseguido de Chile co GDR, tendo en conta o contexto internacional da Guerra Fría da época, e dun Chile que sempre sentiu parte dos procesos internacionais. Isto destaca a importancia do recoñecemento do goberno como o caso antes mencionado. O evento importante deste caso é que en 1945 un delegado comercial enviado por primeira vez, para avaliar a instalación de oficinas germánicas orientais en Santiago.