A literatura islandesa medieval está composta por numerosas obras orixinais, pero tamén por transcricións de antigos traballos poéticos de orixe escandinava , antes da colonización de Islandia polos noruegos.
Os poemas compostos Ichos entre os séculos IX e XIII e preservados na edda chamada poética, son obras anónimas de mitológicas , temas didácticos ou heroicos de orixe germánica.
Os poemas escardicos preservados nas sagas e na edda chamadas prosaica de Snorri Sturluson son obras históricas ou autobiográficas. De cortesía Poetas coñecidos como os noruegos Bragi El Viejo, Tjodolf ou HVINI e Egelandic Egill Skallagrimsson, Sighvatr Thordarson. Logo da introdución do cristianismo, o xénero continuou co LIS de Eysteinn Asgrimsson e Draumkvedet, composto en noruego.
Literatura islandesa en prosa tiña a súa orixe no século XII con O IskendingABok de son Thorgilsson Frode, probablemente a primeira versión do LandNNAnNABOK.
Un xénero literario moi orixinal foi desenvolvido a finais do século XII, o de sagas, Relaciona en prosa, moitas veces con estrofas de poemas escábleus e relacionados coa historia dos reis de Noruega desde tempos prehistóricos ata o século XIII e coa Islandia do século X (Saga de Njall); Outras sagas relacionan os acontecementos contemporáneos do século XIII (STURLUNGA SAGA), en lugar de narrar eventos lendarios da era vikinga. O século XIV apunta ao final da épica en prosa, que dá paso a un novo xénero poético, o rimur, os poemas épicos que gozaron de inmensa popularidade ao século XX.
No século XVI coa tradición do Novo Testamento e da Biblia, a reforma luterana ofreceu a Islandia novas fontes de inspiración que fixeron o século XVIII unha Idade de Ouro da poesía relixiosa, especialmente exemplificada con Hallgrimur Péturson. Aínda que no século XVIII, ademais das obras do poeta Eggert Olafsson carecía de orixinalidade, o século XIX viviu co Romanticismo, principalmente representado por Jonas Hallgrimsson, unha profunda renovación literaria, cuxas fontes ten que buscar a inspiración popular e medieval e que deu a linguaxe literaria islandesa o seu carácter moderno.
A principios do século XX Algúns escritores publicaron parte do seu traballo en danés, como o novelista Gunnar Gunnarsson e o Dramatura jóhann sigurjonsson ou en noruego como kristmann gudmundsson.
A literatura islandesa estaba dominada polas procuras estilísticas do novelista Hallda Laxness (Premio Nobel, 1955) eo Essaño Thórdarson .. Entre 1920 e 1940, a poesía evolucionou cara a un neorromanticismo con Gudmundsson Tues, pero, despois da Segunda Guerra Mundial, os “poetas atómicos” romperon co estilo tradicional e volveuse ao movemento europeo.