O 7 de novembro de 1916 foi elixido como membro da Cámara de Representantes polo Partido Republicano, o Estado de Montana, sendo a primeira membro do Congreso dos Estados Unidos. O 6 de abril de 1917, catro días antes do final do seu período na Cámara de Deputados, a Casa Branca votou a favor de entrar na Primeira Guerra Mundial. Rankin foi a única que votar contra a resolución de entre os 50 representantes; A pesar do seu voto en contra de unirse á guerra, ela dedicouse a vender bonos de liberdade e votar polo esbozo militar.
En 1918 dedicouse a traballar nun incumprimento dunha cita republicana como representante do Estado de Montana no Senado dos Estados Unidos. Entón arroxou a súa candidatura como independente, que tamén fallou. O seu período na Cámara terminou antes de 1919, as próximas dúas décadas traballaron a xestión de Washington D.C. Para varias causas.
En 1918 e 1919 introduciu a lexislación para proporcionar recursos estatais e fondos de reserva, para clínicas de saúde, educación materna e programas para reducir a mortalidade infantil na nación. Mentres servía como secretario para a Liga Nacional dos Consumidores, Rankin fixo unha campaña lexislativa para promover o coidado materno e infantil. Fundou e presidiu a vicepresidencia da Unión Americana para as liberdades civís e foi membro fundador da Liga Internacional de Mulleres por Paz e Liberdade.
En 1940 foi elixido para volver ao Congreso, nesa ocasión Nunha plataforma como pacifista. Logo do ataque á base naval de Pearl Harbor, Rankin votou de novo contra a participación na Segunda Guerra Mundial, sendo de novo o único membro do Congreso de votar contra, logo de dicir “como unha muller que non podo pagar, e rexeitou a calquera, votar ¨no¨. ” Non obstante, non votou en contra ao momento de declarar a guerra a Alemania e Italia na súa declaración de guerra aos Estados Unidos, no seu lugar, votaron simplemente ¨presenta¨.