Como xogador dos Lakers, contribuíu a gañar tres campionatos da NBA en 1985, 1987 e 1988 baixo a dirección de Pat Riley, no momento do Showtime. Foi coñecido polo seu compañeiro a unha man coñecida como a estatua da Liberdade. Aínda que menos coñecido que o seu compañeiro Hall of Fame, Kareem Abdul Jabbar e Magic Johnson, os seus compañeiros, consideráronlle unha parte importante do éxito dos Lakers. Como un salón dos pases deslumbrantes da maxia, foi unha gran característica grazas á súa capacidade de planificar a cesta aparentemente sen esforzo. En 1983 foi elixido membro do primeiro equipo de Novías da NBA. Os seus 36 puntos, 16 rebotes e 10 asistencias do sétimo xogo da NBA de 1988 fixérono gañar o título de MVP (máis valioso xogador) das finais. Empezou a usar lentes de protección despois de sufrir unha lesión seria nos ollos durante a tempada 1984-1985.
alcumado “Big Game James” (Great James James) por Chick Hearn (a vida dos Lakers), digna xogou en 926 partidos da NBA, tivo unha porcentaxe de tiro na súa carreira do 52,1% e promedió 17,6 Puntos por xogo (21,1 puntos por xogo de playoff). En 2003 entrou no Basketball Hall of Basketball no primeiro voto. Os Lakers eliminaron a camisa (nº42) despois da súa retirada.