ás 10.30 do 1 de decembro de 1982, Barney Clark trasladou as portas dun medio do centro do centro médico da Universidade de Utah , na cidade de Salt Lake (EE. UU.). Este dentista xubilado de 61 anos sufriu unha insuficiencia cardíaca congestiva (incapacidade cardíaca para bombear o suficiente sangue rico en osíxeno ás células do organismo, o que permite que o líquido se acumule nos pulmóns e outros tecidos do corpo) e desde fai un mes que permaneceu admitiu ao hospital mencionado debido ao seu estado terminal.
Despois de sete horas de operación, Clark naceu de novo ao outro lado do Atlántico. O xefe do equipo que o interveu, o cirurxián William Devrities, implantárono un corazón de Artiac: Jarvik-7. Unha forma despois, os corazóns mecánicos similares a que Clark recibiu comezaron a ser utilizados exclusivamente como unha ponte a un transplante. Esta semana, Sandeep Jauhar, da Universidade de Nova York, asina un artigo ao último número de “The New England Journal of Medicine” no que se analizan estes apoios mecánicos e no que se afirma que os corazóns artificiais permanentes son, hoxe , un soño.
Jarvik-7 tiña unha base de aluminio, con catro válvulas mecánicas, dous ventrículos de poliuretano flexibles e dous pequenos tubos desde o fondo do ventrículo ata a parede do peito do paciente. A actividade deste dispositivo foi realizada por un compresor de aire, fóra do corpo do paciente, de gran tamaño e cunha fonte de enerxía, pero a vida do corazón artificial estaba limitada polas conexións a esa fonte, a que aparentemente eran pouco fiables e difíciles de mover. O dentista estadounidense logrou sobrevivir 112 días; Morreu despois de sufrir o fracaso irreversible de varios órganos.
Seguindo a súa morte, abriuse unha gran polimica sobre o uso destes dispositivos e, en 1990, a axencia de alimentos, medicamentos e novos procedementos de Estados Unidos (FDA) deu unha moratoria sobre o uso de Jarvik-7. Foi entón cando os estudos centráronse na axuda do ventriculum esquerdo, aínda que aínda está a buscar un motor artificial para o organismo. En xullo de 2001, un home de 58 anos recibe no Hospital Xudeu, en Kentucky, un corazón artificial: Abiocor. Este prototipo substitúe completamente ao organismo do paciente e conéctase aos grandes vasos sanguíneos que transportan sangue a partir de corazón.
A bomba usa a enerxía eléctrica, que é contribuída por unha pequena batería que se coloca no abdome, debaixo da pel, o que fai posible a súa recarga sen causar danos ao paciente. O paciente, que morreu dun accidente vascular cerebral, viviu con el cinco meses. Actualmente, e nun total de seis centros médicos de Estados Unidos, os ensaios clínicos en fase que se están a levar a cabo con este dispositivo. Nove pacientes xa o recibiron e un deles sobreviviu máis de 17 meses. A empresa do fabricante espera poder comercializala a finais deste ano.
“A pesar do progreso que se realizaron en corazóns artificiais, o cabalo de batalla de soportes mecánicos para pacientes con falla cardíaca son os dispositivos de asistencia ventricular esquerda, que se están facendo nunha opción para salvar a vida de centos de pacientes”, di Jauhar. De feito, e só ao outro lado do Atlántico, 100.000 pacientes poderían beneficiarse deste sistema. É máis, segundo os fabricantes, máis de 7.000 dispositivos deste tipo están implantados hoxe en todo o mundo. Incluso algúns pacientes “recuperaron a función do ventriculum esquerdo sen sequera coñecer os mecanismos de acción destes dispositivos”, aclara o asinante do artigo.
“Por desgraza, estes dispositivos non son unha opción para os enfermos de grave fracaso dos ventrículos. Para eles, a mellor opción é un corazón artificial permanente, algo que neste momento é un soño, no que son as mellores observacións infeccións e tromboembolismos, “conclúe.