Movemento ideolóxico, que alcanzou o máximo esplendor durante o século XIX e as primeiras décadas do século XX, nacido para ampliar a democracia política ás empresas, ás que Foron concibidos como asociacións de traballadores. Non pode ter a República nas rúas e monarquía nas fábricas, dixo a famosa frase revolucionaria, atribuída a Louis Blanc. O francés Buchez foi un dos primeiros pensadores que concibiron a compañía como unha asociación de traballadores, a fin de mellorar as condicións de vida do proletariado urbano. Antes de que Buchz fose Fourier e Saint-Simón, entre outros pensadores sociais, con preocupacións similares, aínda que con solucións a miúdo disparan.
O descontento de finais do século XIX tiña unha gran influencia sobre este movemento ideolóxico. Foi entón cando a idea de democracia
comezou a recoller forza en Inglaterra, como obxectivo final das nacionalizacións. No manifesto de Sidney Webb, traballo e nova orde social, publicado apenas a Primeira Guerra Mundial, a democracia industrial foi defendida como modelo de organización social para Gran Bretaña. Nesta proposta de Fabián, foi defendida pola nacionalización das industrias básicas, como primeiro paso para establecer a democracia industrial e así conseguir un socialismo máis amplo e máis profundo que o defendido polo Partido Laborista. O fracaso da folga xeral en 1926 tivo un duro golpe para a idea de democracia industrial e control de traballo. Pero foi principalmente en 1933, debido á influencia de Aneurin Beven, cando foi abandonada a idea de control das industrias polos traballadores. No Memorando da Conferencia de Sindicatos (sindicatos), realizada en 1933, dise que os dereitos dos sindicatos, incluído o dereito de folga, deben estar plenamente mantidos, pero a administración das empresas é cada día máis profesional e As persoas que realizan estes traballos deben formarse como os xestores de empresas privadas.
A democracia industrial nos países do oeste limitouse a si mesmos, se ben con algunhas excepcións honorables, como a co-xestión en Alemaña, por exemplo – a Recoñecemento do poder e liberdade da Unión, e pouco máis. Nunha sociedade autogestionada, a forma máxima de democracia industrial e política, os corpos e posicións de xestión das empresas son elixidos polos traballadores da propia compañía, que son responsables de todas as decisións adoptadas dentro del. Democracia directa, o grupo en fusión que Paul Sartre fala, non é unha forma estable e duradeira de exercer enerxía, unha verdadeira práctica de xestión. O grao de participación nas asembleas adoita ser elevado en determinados momentos e en determinadas circunstancias; A continuación, o interese diminúe e os representantes elixidos polo colectivo adoitan ser automatizados progresivamente. Este fenómeno de degradación do grao de participación é o que Pierre Rosanvallon, na súa obra foi a era da autogestión (1976), chamada entropía democrática ou arterieresesclerose. O movemento de auto-xestión pasa máis aló, con todo, da democracia industrial.