O índice enténdese no sistema principal usado pero non exclusivamente nos libros co obxectivo para organizar e ordenar o material que se atopará ao longo. O índice representa unha presentación clasificada e maior que pretende permitir que o lector poida atopar as seccións de maior utilidade, así como establecer unha orde lineal necesaria para levar a cabo a lectura. Tradicionalmente , o índice está construído a través de títulos, subtítulos ou números que serven como clasificadores de información.
Existen diferentes xeitos de establecer un índice nun libro e isto pode aparecer tanto en principio como ao final do libro , dependendo do tipo de publicación, o lugar de impresión e outros detalles. Por outra banda, mentres que o índice máis coñecido é o índice de contido ou o que organiza os elementos dun xeito Linear A como foron desenvolvidos no texto, tamén hai o índice onomástico presentado polos termos, caracteres ou conceptos que se atopan en todo o texto cos números de páxinas nas que aparecen. Ambos tipos de índices son necesarios e útiles para diferentes tipos de procuras.
O índice debe ser sempre servir para que o lector coñeza non só os contidos incluídos no traballo, senón tamén como foron clasificados e organizados, ademais de permitir referencias cruzadas e grupos de conceptos de acordo coa necesidade específica de cada lector.
O termo índice tamén se usa para outros espazos máis aló das publicacións de texto. Sempre mantén un obxectivo de clasificación, organización e orde de diferentes tipos de contido. Por exemplo, o índice dunha biblioteca permitirá que coñeza, busque e utilice os libros presentes en diferentes espazos de xeito rápido, de forma eficiente e lóxica. Un índice estatístico é, por exemplo, unha clasificación de números e datos que foron correctamente organizados como tales como ser útiles para aqueles que precisan estudalos.