Un cartucho intermedio é unha bala que se usa para rifles de asalto e algunhas ametralladoras de luz. Non son tan grandes como balas de rifle de tamaño completo e non teñen tanto enerxía de detención, potencia de penetración ou rango efectivo. Non obstante, poden ser levados máis que eles porque son menores. Aínda así, teñen máis poder de detención, poder de penetración e rango efectivo que a maioría das balas de arma. Aínda son o suficientemente potentes como para disparar a maioría dos chalecos a proba de balas e pode matar unha persoa totalmente adulta se sinalan o suficiente. Os cartuchos intermedios inclúen ruso 7,62 x 39mm, 7,62 mm da OTAN e alemán 7,92 kurz. Están feitos para ser o suficientemente bo para a maioría dos disparos, polo que se usan para moitos canóns curtos e de medio alcance.
A idea dun cartucho intermedio veu co exército alemán que fixo o STG -44 Durante a Segunda Guerra Mundial, o exército alemán soubo que a maioría dos tiroteos ocorreron en menos de 300 metros. Os rifles de parafusos utilizados pola maioría dos soldados alemáns non eran o suficientemente boas para o curto espazo porque eran demasiado lentos para disparar, as balas usadas para eles eran demasiado pesadas e os canóns tomaron demasiado duro, facendo que os soldados perderon a súa precisión ao disparar rapidamente. Os subfúrutizos non eran suficientemente bos para un alcance medio porque eran menos precisos e poderosos a grandes distancias. A medio alcance, os soldados alemáns necesitaban un tipo de arma totalmente diferente. Necesitaban unha arma que podería disparar precisamente ata 300 metros, o suficientemente poderoso como para matar a unha persoa nese rango, e que podería levar unha bala o suficientemente pequena para que os soldados leven moitos deles. A arma que fixeron para satisfacer estas necesidades chamábase STG-44. Os rifles que disparan este tipo de balas son chamados rifles de asalto e o STG-44 foi o primeiro deles.
O STG-44 disparou a bala de Kurz de 7,92 x 33 mm. A bala tiña o mesmo tamaño que o Mauser de 7,92 x 57 mm, pero a caixa era aproximadamente a metade do tamaño. Non era tan poderoso ou preciso de longa distancia, pero era menor e tiña menos retroceso. Isto fíxolle moi ben a media distancias. Foi usado polos soldados alemáns ao final da guerra, principalmente na fronte oriental. Desafortunadamente para os alemáns, o STG-44 foi usado demasiado tarde na guerra para axudalos a gañar.
Cando os soldados soviéticos atoparon o STG-44, tamén tiveron a idea de facer rifles que dispararon cartuchos intermedios. Fixeron os 7,62 x 39mm a partir dos maiores 7,62 x 54mmr. Os rifles que os soviéticos fabricados e que dispararon 7,62 x 39mm inclúen o AK-47, o SKS e a RPK.
Durante a primeira parte da guerra de Vietnam, os soldados estadounidenses pensaron nas balas 7.62 mm da OTAN eran demasiado pesados para levalos. Para resolver este problema, os deseñadores de armas fixeron unha bala completamente nova, a OTAN de 5,56 mm. Era unha bala moi pequena, pero tiña un rango de diñeiro moi elevado porque tiña unha velocidade de boca moi alta. Isto chámase unha pequena bala de calibre de alta velocidade (SCHV). Non era tan poderoso como a OTAN de 7,62 mm, pero os deseñadores creron que ferir aos soldados en vez de matalos sería máis efectivo. Isto foi debido ao feito de que os compañeiros terían que arriscar as súas vidas para rescatar aos soldados feridos. Non obstante, unha sesión ben executada pode matar a unha persoa con facilidade. Ademais, os soldados poderían tomar dúas balas de 5.56 mm dobre da OTAN. A maioría dos canóns de gama media da OTAN disparan a OTAN de 5,56 mm, incluíndo M16, M4, Saw M249, FAMAS, STEYR AUG e G36.
A Unión Soviética viu a eficacia da OTAN de 5,56 mm, polo que Contratado Mikhail Kalshnikov, o creador do AK-47, para facer un rifle de asalto SCHV para os soviéticos. Fixo o AK-74, que estaba baseado no AK-47, pero disparou unha bala máis pequena, o 5,45 x 39 mm.